Jesús Rodríguez, het talent uit Alcalá dat van dorpsvoetbal naar Como van Fàbregas ging en droomt van het EK Onder-21

De middenvelder van Betis, opgeroepen voor de Onder-21, blikt terug op zijn meteoorachtige carrière, zijn band met zijn vader en het emotionele duel tegen zijn ex-club in de Champions League.

Pas vijf jaar geleden speelde Jesús Rodríguez wedstrijden in een bescheiden team uit zijn geboortedorp Alcalá de Guadaíra. Vandaag, op zijn 20e, reist hij door Europa met Como van Cesc Fàbregas en jaagt hij op de titel van het EK Onder-21 met Spanje. De middenvelder spreekt met MARCA in Las Rozas en blikt terug op een razendsnelle opmars die hem van amateurvoetbal naar het podium van de Champions League heeft gebracht.

Van de A-selectie naar de Onder-21 met dezelfde trots

Rodríguez debuteerde bij de absolute selectie op weg naar het WK en keert nu terug naar de Onder-21 voor deze interlandperiode. Hij zegt geen verschil te zien in de inzet: “Ik ben er trots op dat ik kom met de Onder-21 of met de A-selectie, het maakt me niet uit met welk team”. Hij benadrukt de goede sfeer in beide groepen en zijn bereidheid om in beide categorieën te helpen.

Een toegankelijke en harde werker die met beide benen op de grond blijft

Hij beschrijft zichzelf als iemand die toegankelijk is, die glimlachen wil opwekken en anderen wil helpen, al geeft hij toe dat hij in het begin wat verlegen is, maar dat dat snel verdwijnt. Zijn grootste steun blijft zijn familie. Vooral de gesprekken na de wedstrijd met zijn vader mist hij: die is zijn strengste criticus en zijn grootste voorbeeld: “Niemand zal beter voor me zorgen dan hij”.

Mijn vader is het strengst voor mij, maar niemand zal beter voor me zorgen dan hij. Als ze kritisch zijn, is dat omdat ze willen dat ik verbeter, dat ik elke dag beter word.

— Jesús Rodríguez, Interview met MARCA in de Ciudad del Fútbol de Las Rozas

Het project van Como en het vertrouwen van Fàbregas

Bij Como deelt hij de kleedkamer met meerdere Onder-21-teamgenoten, wat de aanpassing vergemakkelijkt. De Italiaanse club beleeft een historisch moment na de recente promotie naar de Serie A en de eerste Champions League-wedstrijd, die met 4-1 werd gewonnen. Rodríguez prijst de keuze van het project voor jonge spelers en het vertrouwen dat Cesc Fàbregas hem vanaf het eerste contact gaf: “Hij zette sterk in op jongeren, gaf je dat vertrouwen en haalde je er niet meteen uit na een fout”.

De emotionele terugkeer naar Betis in de Champions League

De loting voor de Champions League leverde een duel op tussen Como en Betis. Rodríguez beleeft dat met vreugde en dankbaarheid: “Ik ben het club eeuwig dankbaar: als ik hier ben, is dat dankzij de club”. Hoewel hij het shirt van de Italiaanse club draagt, belooft hij respect voor zijn oude club en zou hij geen doelpunt tegen hen vieren. Hij noemt ook Joaquín als voorbeeld voor de vleugelspelers die bij de Sevilla-club zijn opgeleid.

Doel: het ticket naar het EK Onder-21 veiligstellen

De groep van de Onder-21 heeft duidelijk het doel om zich te kwalificeren voor het EK. Rodríguez herinnert eraan dat het team zeer competitief is en dat de huidige generatie grote dingen kan bereiken. Over zijn periode bij de A-selectie voelt hij zich onderdeel van het proces, maar erkent hij dat de hoofdrolspelers van het WK degenen waren die naar de Verenigde Staten reisden.

Humildad en liefde voor de roots

Ondanks het succes houdt hij eenvoudige gewoontes aan: met vrienden uitgaan, tijd doorbrengen met de familie en gamen. Hij erkent dat social media hard kunnen zijn en vermijdt ze liever om zijn omgeving te beschermen. Zijn eerste idool blijft zijn vader en hij droomt ervan om in de Champions League te debuteren en het EK Onder-21 te veroveren.

Tags bij dit artikel