Jesús Rodríguez jaagt op het EK Onder-21 met het elftal terwijl hij uitblinkt bij Como van Cesc Fàbregas

De Andalusische aanvaller, ex-Betis, bespreekt zijn razendsnelle opkomst van een dorpsclub tot de Champions League en zijn familiebanden in een interview met MARCA.

Bare vijf jaar geleden speelde Jesús Rodríguez nog in een bescheiden club in zijn geboortedorp Alcalá de Guadaíra. Vandaag, op slechts 21-jarige leeftijd, komt hij uit in de Champions League voor Como van Cesc Fàbregas en droomt hij ervan het EK Onder-21 met Spanje te veroveren. De aanvaller, door zijn naasten 'Tati' genoemd, heeft een razendsnelle ontwikkeling doorgemaakt die hem van het tweede elftal van Betis naar de Europese top heeft gebracht.

Van dorpsclub naar de Champions League

Rodríguez spreekt met MARCA in de Ciudad del Fútbol de Las Rozas tijdens de stage van de Onder-21. Hij erkent dat zijn loopbaan alle verwachtingen uit zijn jeugd heeft overtroffen. 'Ik ben altijd een bescheiden jongen geweest met beide benen op de grond. Elke dag ging ik slapen met de droom ooit in de Primera te debuteren, en als dat bij Betis kon, des te beter', legt hij uit. Zijn periode in de jeugdopleiding van Sevilla eindigde vanwege zijn lengte, maar Betis haalde hem terug en loodste hem naar het eerste elftal.

De voetballer onderhoudt een hechte band met zijn familie, vooral met zijn vader, die zijn grootste criticus en steunpilaar is. 'Mijn vader is het strengst voor me, maar niemand zal beter voor me zorgen dan hij', zegt hij. Die familieband blijft bestaan via telefoontjes na elke wedstrijd.

De keuze van Cesc Fàbregas en het project van Como

Zijn komst naar Como kwam tot stand dankzij een persoonlijk telefoontje van Cesc Fàbregas. De trainer sprak zijn vertrouwen uit in jonge talenten en de ruimte om te groeien zonder druk bij beginnende fouten. 'Hij overtuigde me, en sinds dat gesprek had ik geen enkele twijfel meer', herinnert Rodríguez zich. De Italiaanse club heeft een stormachtige opmars gemaakt: twee jaar geleden promoveerde het naar de Serie A en nu doet het voor het eerst mee in de Champions League.

In de kleedkamer van Como benadrukt de oud-Betis-speler de rol van Alberto Moreno als een nabije en humoristische mentor. 'We komen allebei uit Sevilla en ik heb veel waardering voor hem', zegt hij. Ook treft hij er meerdere Onder-21-teamgenoten, wat de aanpassing tijdens stages vergemakkelijkt.

De emotionele terugkeer naar Betis in de Champions League

De loting van de Champions League leverde een bijzondere confrontatie met Betis op. Rodríguez gaat het duel met enthousiasme en dankbaarheid tegemoet jegens de club die hem heeft gevormd. 'Ik ben het club eeuwig dankbaar: zonder hen zou ik niet zijn waar ik nu ben', stelt hij. Hoewel hij het shirt van Como draagt, verzekert hij dat hij geen goal tegen zijn oude club zou vieren uit respect voor alles wat hij er heeft gekregen.

Als ik moet scoren, doe ik dat, want ik speel voor Como. Maar ik zou het niet vieren uit respect voor alles wat ze me hebben gegeven.

— Jesús Rodríguez, Interview met MARCA

Doelstelling EK Onder-21 en onveranderde roots

Met de Onder-21 streeft Rodríguez naar kwalificatie voor het EK. De groep is zeer gemotiveerd en gelooft in de kwaliteit van de selectie. 'We hebben een goed team en ik denk dat we grote dingen kunnen bereiken', zegt hij. Zijn ervaring in het A-elftal, waar hij debuteerde op weg naar het WK, heeft hem geholpen te rijpen zonder zijn bescheidenheid te verliezen.

Buiten het veld houdt 'Tati' vast aan eenvoudige gewoontes: uitgaan met vrienden, tijd doorbrengen met familie en gamen. Hij vermijdt sociale media om zijn naasten te beschermen tegen anonieme kritiek en blijft gefocust op zijn carrière. Zijn volgende grote droom is een debuut in de Champions League en uiteraard de Europese titel met Spanje veroveren.

Tags bij dit artikel