Jesús Calleja is deze dagen in Madrid om de laatste details van zijn volgende avontuur in de Dakar te verfijnen. Na het voltooien van de rally van vorig jaar aan boord van een Santana pick-up en de Spaanse merk te vertegenwoordigen, werkt de Leonese presentator al aan een project dat continuïteit zal hebben in 2027.

Calleja verdedigt zijn standpunt tegenover de FIA

Tijdens de ontmoeting met MARCA blikte Calleja terug op zijn ervaring in de laatste Dakar, die een spectaculaire omverwerping omvatte die wereldwijd viraal ging. De presentator aarzelde niet om de FIA aan te wijzen voor haar beslissingen over het herplaatsen van langzamere coureurs die hebben betaald voor betere posities. “De FIA is er om ons veiligheid te bieden en ik denk dat het niet het meest gepaste is om langzamere coureurs die meer hebben betaald te herplaatsen. Het is geen racegeest en het gaat tegen de veiligheid in”, stelde hij.

Calleja erkende dat hij de les heeft geleerd na te hebben geprobeerd de regels te veranderen. “Ik heb geleerd dat ik de oorlog heb verloren, omdat er niets is veranderd, je zult moeten betalen en wanneer ik dat doe, kan ik onder gelijke omstandigheden racen”, legde hij onomwonden uit.

Het Dakar 2027-project begint vorm te krijgen

Voor de volgende editie houdt Calleja de mogelijkheid open om solo of met een copiloot te rijden. “Dit is een meloen die ik graag zou openen, maar het is iets waar we de komende dagen over moeten nadenken. Ik moet met Edu Blanco afspreken om het project vanaf nul op te zetten”, liet de presentator weten, die binnenkort met de CEO van Santana zal overleggen om het team te definiëren.

Harde kritiek op de huidige Formule 1

Het onderwerp dat de meeste passie opriep tijdens het interview was de nieuwe Formule 1. Calleja maakte duidelijk dat hij het huidige reglement volledig afwijst. “Ik vind het helemaal niks. Ik begrijp het niet helemaal… Dat gedoe met de kilowatts: nu haal ik ze weg, nu zet ik ze erbij, nu krijgen we meer motor… uiteindelijk beslist de auto meer dan de coureur”, oordeelde hij.

Calleja herinnerde aan de woorden van Fernando Alonso over de noodzaak dat races eenvoudig zijn en dat alleen snelheid de doorslag geeft. “Iedereen is boos: de coureurs, het publiek, de kijkcijfers lijden eronder en zijn hard gedaald… ik begrijp dat ze snel iets moeten doen omdat het ons allemaal heeft gedemotiveerd”, voegde hij eraan toe.

De hoop op Alonso blijft intact

Ondanks zijn algemene kritiek op het kampioenschap blijft Calleja bijzonder bezorgd over het presteren van Fernando Alonso. “Ik ben er behoorlijk mee bezig omdat ik races erg leuk vind. Als ik ergens ter wereld aan het werk ben, heb ik de tijd uitgerekend waarop ik moet inschakelen om de race live te volgen”, bekende hij. Toch erkende hij dat de spanning dit jaar is afgenomen: “Nu denk ik: voor wat we te zien krijgen…”.

De presentator vertrouwt erop dat het team van Alonso de komende maanden significante verbeteringen zal realiseren. “Vandaag hebben jullie geschreven dat de energie misschien beter beheerd gaat worden en dat er misschien iets aan de hardware van de auto komt… maar dat we niet te veel moeten verwachten. Verdorie, maar hoe kunnen we niets verwachten!”, besloot hij met zijn gebruikelijke openhartigheid.