Jesse Eisenbergs nieuwste regieproject, de musicalkomedie The Debut, opent het Vancouver Film Festival op 1 oktober na enthousiaste reacties in Telluride en Toronto. De film heeft Julianne Moore in de hoofdrol als een ingetogen huisvrouw die onverwacht een rol krijgt in een amateurtheaterproductie en Paul Giamatti als de intense regisseur die haar grenzen verlegt.
Vroege vertoningen zorgden voor sterke mond-tot-mondreclame, waarbij Moore al wordt gezien als een serieuze kanshebber voor een oscarnominatie in de categorie beste actrice. A24 plant een brede bioscooprelease op 11 december. Eisenbergs vorige film, A Real Pain, leverde een oscarnominatie op voor het originele scenario en een oscar voor beste mannelijke bijrol voor Kieran Culkin.
I feel like I’m just a person in the arts, and once one job ends, you look for the next one. This is the only way I can kind of maintain my sanity going through all of this end-of-the-year stuff.
Het verhaal volgt Mona Friedman, gespeeld door Moore, die haar rustige huiselijke leven verruilt voor de veeleisende wereld van het plaatselijke theater. Onder leiding van Giamatti’s personage ontdekt ze nieuwe zelfvertrouwen en zingeving. Eisenberg beschreef de kernboodschap als die van een vrouw die moet ontsnappen aan haar huidige leven, anders verliest ze zichzelf.
What I’m really hoping is people see the story about a woman who has to get out of her life, or she’s going to die. It’s a person who, if she were to spend one more day in that house, it would be a death sentence.
Eisenberg putte rechtstreeks uit zijn eigen jeugdervaringen in een communitytheatergezelschap in New Jersey rond 1990. Als verlegen zevenjarige vond hij acceptatie en aanmoediging bij volwassen performers die een ondersteunende omgeving creëerden zonder pestgedrag. Hij herkent nu velen van hen als buitenstaanders die via optreden verbinding zochten.
Eisenberg schreef het scenario, componeerde de nummers en speelt zelf mee, samen met Moore, Giamatti, Halle Bailey, Havana Rose Liu, Bernadette Peters, Colton Ryan, Lilli Cooper, Maulik Pancholy en Bonnie Milligan.
Eisenberg dankt zijn vader voor het perspectief op erkenning in de industrie. De oudere Eisenberg benadrukte dat een enkele uitnodiging voor de Academy Awards iemand in de top 0,1 procent van het vak plaatst, een reden tot dankbaarheid in plaats van vanzelfsprekendheid. De regisseur past deze instelling toe om niet te fixeren op prijzen.
I really just try to think of what it is like to have a career in the arts. And the answer I keep coming back to it’s not about awards, but rather continuing to work in a complicated, unstable field.