Jennifer Morrison onthult hoe Once Upon a Time haar persoonlijke betoverde bos werd

De actrice vertelt wat haar aantrok tot de hit van ABC en blikt terug op de transformatie in haar eigen leven die de serie in zeven seizoenen teweegbracht

Jennifer Morrison voelde zich vanaf de allereerste lezing sterk aangetrokken tot het pilotscript van Once Upon a Time. De fantasy-serie van ABC combineerde bekende sprookjesfiguren met een frisse draai door ze te plaatsen in het moderne stadje Storybrooke in Maine, waar ze door een vloek hun happy ending waren kwijtgeraakt. Als Emma Swan speelde Morrison de buitenstaander die moest leren geloven in magie en iedereen moest redden.

Morrison prijst het concept van de pilot en het creatieve team

In gesprek met Perri Nemiroff bij Collider Ladies Night herinnerde Morrison zich haar sterke reactie op de openingsaflevering. Ze noemde het uitgangspunt een gouden idee dat bekende personages met overlappende levens combineerde met rijke psychologische lagen en metaforen. De showrunners Eddie Kitsis en Adam Horowitz maakten indruk op haar met de diepgang die ze het verhaal gaven.

Ze prees ook het werk van regisseur Mark Mylod. Morrison groeide op in een gezin dat dol was op Disney-verhalen; haar ouders spaarden als leraren om vanuit Chicago naar Orlando te kunnen reizen. Die achtergrond maakte de kans om een nieuwe rol te spelen binnen de Disney-mythologie vanzelfsprekend en vertrouwd.

Emma Swan fungeerde als publiekssurrogaat in een magische wereld

Morrisons personage arriveerde in Boston als een nuchtere borgtochtbemiddelaar met weinig vertrouwen in anderen. Een telefoontje van de jonge Henry trok haar naar Storybrooke, waar inwoners onder meer Snow White waren, gespeeld door Ginnifer Goodwin, Prince Charming gespeeld door Josh Dallas, en figuren als de Evil Queen, Belle en Rumpelstiltskin. Emma moest leren het onmogelijke te omarmen.

De serie weerspiegelde thema's van transformatie zoals in Frozen 2

De zeven seizoenen gaven de cast een zeldzame lange adem op de Amerikaanse televisie. Morrison merkte op dat de ervaring leek op literaire ideeën over betoverde bossen die degenen die er binnenkomen veranderen. Ze verbond dat idee direct met scènes in Frozen 2 waarin Olaf over transformatie praat en noemde Once Upon a Time haar eigen versie van dat bos.

Er is zoveel in de literatuur over het betoverde bos en hoe dat je verandert. Ik heb Frozen 2 ondertussen ook al 18.000 keer met mijn kind gezien, en er is die hele scène waarin Olaf uitlegt dat betoverde bossen bedoeld zijn om je te veranderen, en dat is allemaal gebaseerd op psychologie en dat soort dingen. Dus ik denk dat Once Upon a Time mijn betoverde bos was.

— Jennifer Morrison, Collider Ladies Night interview

Lange dagen en tijd weg van huis brachten onverwachte uitdagingen

Morrison begon het project met veel enthousiasme, maar liep later tegen moeilijkheden aan die ze niet had voorzien. Lange scheidingen van haar familie, intensieve productieschema's en de eisen van een succesvolle serie op dat moment in haar leven zetten haar onder druk. Ze was nog niet getrouwd en bracht jaren door met lange dagen in haar personage, met weinig ruimte voor zelfreflectie.

Ze benadrukte dat ze de rol niet meenam naar huis in de zin van method acting. Toch betekende het dat ze 14 tot 16 uur per dag meer verbonden was met Emma dan met zichzelf, waardoor er weinig ruimte overbleef voor persoonlijke inzichten. De totale duur van bijna twee decennia op netwerkseries versterkte dat effect.

Morrisons regiecarrière na Once Upon a Time

Hoewel ze geen afleveringen van de fantasy-serie regisseerde, regisseerde Morrison later afleveringen van Euphoria, Tracker en Yellowjackets. Ze begon met de korte film Warning Labels en de speelfilm Sun Dogs, beide uit 2017. Once Upon a Time is te streamen op Hulu en Disney+.