Jemenitische troepen gesteund door Saoedi-Arabië claimen herovering van Mokha op Houthi's

Gevechten escaleren nabij de Bab el-Mandeb-straat terwijl coalitie grote operatie lanceert om Iran-gezinde militanten terug te dringen

Jemenitische strijdkrachten die verbonden zijn met de internationaal erkende regering hebben maandag aangekondigd dat zij de havenstad Mokha aan de Rode Zee hebben veroverd op Houthi-strijders, een opmerkelijke vooruitgang in het escalerende conflict nabij de strategische Bab el-Mandeb-straat.

De ontwikkeling komt te midden van heviger gevechten in het westen van Jemen, waar troepen gesteund door Saoedi-Arabië proberen recente winsten van de Houthi's terug te draaien. Het Jemenitische leger meldde ook de controle over de nabijgelegen stad Dhubab te hebben overgenomen, volgens verklaringen die door het Jemenitische persbureau Saba werden gemeld.

Coalitie lanceert grootschalig offensief tegen Houthi-posities

De Saoedi-geleide coalitie kondigde zondag een grootschalige operatie aan om door de Houthi's bezet gebied te heroveren. Coalitietroepen claimden een lanceerinrichting voor ballistische raketten in de hoofdstad Sanaa te hebben vernietigd en voerden zeeslagen uit die wapenopslagplaatsen in de havenstad Hodeida troffen.

De Houthi's meldden 's nachts dat Saoedische vliegtuigen ongeveer zestig luchtaanvallen uitvoerden in verschillende Jemenitische regio's, waaronder Sanaa. Als reactie lanceerde de groep raketten en drones richting Saoedische doelen, waaronder de belangrijkste luchthaven van Riyad. Bloomberg kon geen van deze claims over het slagveld onafhankelijk bevestigen.

Strategische belangen nemen toe rond de Bab el-Mandeb-knoop

De Houthi's, een door Iran gesteunde groep die sinds de verovering van Sanaa in 2014 grote delen van Jemen beheerst, begonnen eerder dit jaar zuidwaarts op te rukken. Hun inname van Mokha versterkt hun positie langs de Bab el-Mandeb-straat, een cruciale doorgang voor wereldwijde energieleveringen en containerverkeer.

Hoewel de militanten verklaarden alleen Saoedische schepen te willen treffen, hebben de toenemende dreigingen er al toe geleid dat veel internationale rederijen omvaren via de zuidelijke Rode Zee en de Golf van Aden.

Mekka-pact bondgenoten beloven steun voor Saoedische verdediging

In een gerelateerde ontwikkeling laat maandag kondigden Saoedi-Arabië, Turkije en Pakistan de onmiddellijke activering aan van collectieve defensieverplichtingen onder het onlangs ondertekende Mekka-pact. De drie landen kwamen tijdens een spoedoverleg in Riyad overeen om snel militaire eenheden en capaciteiten in te zetten ter bescherming van het koninkrijk.

Voor Saoedi-Arabië is dit tegenoffensief een gok en weerspiegelt het de moeilijke positie waarin het land zich bevindt. De Jemenitische troepen binnen de coalitie kampen met interne verdeeldheid, wat de besluitvorming belemmert. En de groep heeft militair gezien niet bewezen erg competent te zijn. Ongeacht territoriale winsten kunnen de Houthi's nog steeds een reeks doelen raken, van energie-infrastructuur die extra druk zet op de wereldeconomie tot luchthavens en civiele infrastructuur in Saoedi-Arabië.

— Dina Esfandiary en Becca Wasser, geoeconomen bij Bloomberg, Analyse van het door Saoedi-Arabië gesteunde offensief

Experts merken op dat het volledig uitschakelen van de Houthi's onwaarschijnlijk blijft, zelfs met de recente winsten. De groep blijft gebied beheersen waar ongeveer 70 procent van de Jemenitische bevolking woont en heeft jarenlang militaire druk van meerdere landen doorstaan.

Tags bij dit artikel