Jeff Ross zet darmkankerbeproeving om in Broadway-hit Take a Banana for the Ride

De komiek vertelt over decennia van ontwikkeling, Jim Carrey’s manifestatie-advies en hoe de show hem hielp herstellen na operatie en chemo

Komiek Jeff Ross kreeg in de herfst van 2024 een levensveranderende diagnose nadat een routine-colonoscopie stadium 3 darmkanker aan het licht bracht. Hij onderging een operatie waarbij zeven centimeter van zijn dikke darm werd verwijderd, gevolgd door zes maanden chemotherapie. In plaats van zich terug te trekken, verwerkte Ross de ervaring in zijn eenmanstoneelstuk Take a Banana for the Ride, dat zowel zijn Broadway-debuut als een persoonlijk mijlpaal werd en nu op Netflix te zien is en in aanmerking komt voor een Emmy.

Ross manifesteert Broadway-droom met hulp van Jim Carrey

Ross droomde al jaren van Broadway, mede door theaterbezoeken als kind terwijl zijn moeder in het ziekenhuis lag. Als vriend van Jim Carrey kreeg hij directe lessen in manifestatie. Carrey spoorde hem aan om hardop te verklaren dat de show Broadway zou halen en was zelfs aanwezig op de première. Ross schrijft deze mentaliteitsverandering toe aan het feit dat een tourneeproject uitgroeide tot een volledige Broadway-run in het Nederlander Theatre.

This is going to Broadway. You have to say it, and other people will hear that and help it come true.

— Jim Carrey, advice shared with Jeff Ross

Banaan als metafoor voor decennia-oud verhaal over familie en verlies

De titel komt van een advies van Ross’ overleden grootvader, Pop Jack, die hem na het brengen naar comedy-optredens altijd een banaan en busgeld mee gaf. Ross begon al in 1995 verhalen over zijn grootvader te bewerken. De banaan groeide uit tot symbool van menselijke veerkracht: een dikke schil vanbuiten en zacht vanbinnen, groeiend in beschermende trossen. De show gaat over zijn roots in New Jersey, het vroege overlijden van zijn ouders en het latere verlies van comedy-collega’s Bob Saget, Gilbert Gottfried en Norm Macdonald.

Kankerherstel en carrièrebepalende Broadway-run

Ross speelde de show terwijl hij nog een chemotherapiepoort droeg. Hij zegt dat de dagelijkse connectie met het publiek en het lachen hem hielpen bij zijn herstel. De productie bevat gouden lijsten met familiefoto’s, een banaan-geel pak en originele nummers, waaronder een over Joodse trots. Aan het eind deelt Ross bananen uit aan publiekleden die zelf met tegenslag kampen.

Doing the show and getting those laughs and having that bond with the audience every night, I think that helped cure me.

— Jeff Ross, Deadline interview

Netflix-roast van Kevin Hart toont veranderend comedy-landschap

Ross sprak ook over de Netflix-roast van Kevin Hart en prees Hart dat hij in de hot seat durfde te zitten toen anderen aarzelden. Hij noemde de enorme kijkcijfers en culturele impact en vergeleek de energie van vrije meningsuiting met het inmiddels verdwenen White House Correspondents’ Dinner. Ross hielp Tom Brady overtuigen om toch mee te doen, nadat Brady gemengde gevoelens had over zijn eigen roast.

Ross kijkt naar toekomstige projecten tijdens zomervakantie

Nu hij na zijn laatste voorstellingen even niet op tournee is, plant Ross een zomervakantie die onder meer het voltrekken van het huwelijk van zijn neef omvat. Hij staat open voor een nieuwe Broadway-show rond familieberichten en eerbetoon aan de mensen die hem vormden, mits de focus ligt op het eren van anderen en niet alleen op hemzelf. Ook hoopt hij zijn Netflix-serie Bumping Mics met Dave Attell weer tot leven te wekken.