Jeff Bezos heeft opnieuw de aanhoudende geruchten tegengesproken dat Amazon MGM Studios de documentaire Melania heeft verworven om gunsten te winnen bij de Trump-administratie.

Bezos wijst claims over invloed af tijdens CNBC-interview

Woensdag in CNBC’s Squawk Box wees de oprichter en executive chairman van Amazon het idee resoluut van de hand. “Het ‘Melania’-verhaal is een leugen die maar niet sterft,” Jeff Bezos zei. Hij voegde eraan toe dat hij rapporten ziet die zijn betrokkenheid claimen, maar benadrukte: “Ik had er niets mee te maken.” Bezos stopte in 2021 als CEO van Amazon.

Hij noemde suggesties dat de deal een poging was om invloed te kopen “gewoon niet correct”, al begreep hij waarom sommigen dat zouden denken. “We hebben het ontkend. Het kantoor van Melania heeft het ontkend. Het is niet waar,” aldus Bezos tijdens het interview.

Documentaire levert sterke resultaten op voor Amazon

Bezos benadrukte het commerciële succes van het project als bewijs dat de beslissing op eigen merites stond. “Trouwens, het lijkt erop dat het een goede zakelijke beslissing was,” zei hij. “Het deed het erg goed in de bioscopen. Het heeft het erg goed gedaan op streaming. Mensen zijn erg benieuwd naar Melania.”

Amazon MGM betaalde 40 miljoen dollar om de film te licentiëren en nog eens 35 miljoen dollar aan marketing, bedragen die ruim boven de gebruikelijke uitgaven voor documentaires liggen. De film bracht ongeveer 16,6 miljoen dollar op aan de wereldwijde kassa, een solide prestatie voor het genre, ook al werd de investering niet volledig terugverdiend.

Wetgevers beschuldigen Amazon van omkoping in het openbaar

De overname kreeg scherpe kritiek van Democratisch senator Elizabeth Warren, die de uitgaven van de studio omschreef als “omkoping in het openbaar”. In maart startten Warren en afgevaardigde Hank Johnson een onderzoek naar de vraag of de deal deel uitmaakte van een pay-to-play-regeling met de Trump-administratie. Ze merkten op dat het bod van Amazon 26 miljoen dollar hoger lag dan het volgende bod van Disney.

In een brief van 15 maart waarschuwden de wetgevers dat de bovenmarktelijke betaling vragen opriep onder federale anti-omkopingswetten en drongen er bij Amazon op aan om het publiek gerust te stellen dat bedrijfsfondsen niet werden gebruikt voor politieke invloed.

Amazon staat achter competitief biedingsproces

Brian Huseman, vicepresident public policy van Amazon, reageerde op 30 maart met een verklaring. “We zijn het oneens met elke suggestie dat Amazons beslissing om deze film en bijbehorende serie te licentiëren onjuist was,” zei hij. Het bedrijf brengt regelmatig documentaires uit die perspectieven bieden op figuren uit het hele politieke spectrum, voegde Huseman toe.

Hij benadrukte dat de studio het project won via een grondig competitief proces. “Melania gaf ons de kans om een verhaal te vertellen dat nog nooit is verteld, met ongekende toegang tot een historische presidentiële transitie vanuit het perspectief van de First Lady,” aldus Huseman. De beslissing was gebaseerd op de toegang, het verhaal en de culturele relevantie van de film.