Amazon-oprichter Jeff Bezos heeft aanhoudende geruchten verworpen dat zijn bedrijf de documentaire Melania heeft verworven om gunsten te krijgen bij de binnenkomende Trump-administratie.

Woensdag in CNBC’s Squawk Box noemde Bezos de beschuldigingen een leugen die maar niet verdwijnt. Hij benadrukte dat hij geen rol speelde in de deal en dat hij in 2021 al aftrad als CEO van Amazon; nu is hij alleen nog executive chairman.

Bezos wijst op sterke bioscoop- en streamingresultaten

Bezos verwees naar de commerciële resultaten van de film als bewijs dat de beslissing zakelijk gezien verstandig was. Het project deed het goed in de bioscoop en trekt nog steeds kijkers op streamingplatforms, aldus Bezos, wat de publieke interesse in de First Lady weerspiegelt.

Amazon en team van Melania ontkennen elke pay-to-play-regeling

Bezos verwierp suggesties dat de overname een poging was om invloed te kopen. Hij erkende dat de optiek vragen kan oproepen, maar benadrukte dat zowel Amazon als het kantoor van Melania het idee al hebben verworpen.

Hoge investering en bescheiden bioscoopopbrengsten trekken kritiek

Amazon MGM Studios betaalde 40 miljoen dollar om de film te licentiëren en nog eens 35 miljoen dollar aan marketing. De documentaire bracht wereldwijd ongeveer 16,6 miljoen dollar op aan de kassa, een respectabel bedrag voor het genre maar ruim onvoldoende om de totale uitgaven te dekken.

Elizabeth Warren leidt congresonderzoek

Democratisch senator Elizabeth Warren behoort tot de luidste critici. Samen met afgevaardigde Hank Johnson startte zij in maart een onderzoek naar de vraag of het ongewoon hoge bod wees op een corrupte afspraak met de Trump-administratie.

Warren noemde de uitgaven openlijke omkoping en wees erop dat het bod van Amazon MGM 26 miljoen dollar hoger lag dan het volgende hoogste bod.

Amazon verdedigt competitieve bieding en verhaalwaarde

Brian Huseman, vicepresident public policy bij Amazon, reageerde rechtstreeks op de wetgevers. Hij zei dat het bedrijf regelmatig documentaires uitbrengt met perspectieven op figuren uit het hele politieke spectrum en dat de beslissing volgde op een grondig competitief proces.

Huseman benadrukte dat het project ongekende toegang bood tot een historische presidentiële transitie vanuit het perspectief van de First Lady en dat de keuze uitsluitend gebaseerd was op de culturele en historische betekenis van het verhaal.

Studio houdt vast aan oorspronkelijke licentiereden

Bij de aankondiging van de deal begin 2025 verklaarde een woordvoerder van Amazon MGM dat de studio de film om slechts één reden had gelicentieerd: omdat klanten er dol op zouden zijn.