Valencia Basket behaalde een zwaar bevochten overwinning in het OAKA van Athene tegen Panathinaikos met 86-89 en forceerde de vijfde en beslissende wedstrijd in de kwartfinaleserie van de EuroLeague. De wedstrijd wordt volgende woensdag om 21.00 uur gespeeld in het Roig Arena, waar de Valencianen hun eerste kwalificatie voor de Final Four proberen te behalen met steun van hun publiek.

Montero domineert de Griekse tempel met een complete uitblinker

Jean Montero, slechts 24 jaar oud, was opnieuw de onbetwiste leider van het Spaanse team. De Dominicaanse vleugelspeler scoorde 29 punten met groot succes (5 van 6 twee-punters, 4 van 6 driepunters en 7 van 7 vrije worpen), pakte 7 rebounds, gaf 7 assists en eindigde met een waardering van 45. Zijn optreden hield Panathinaikos constant onder druk en alleen Cedi Osman met 26 punten en de heropleving van Kendrick Nunn in de tweede helft stelden de thuisploeg in staat om in de wedstrijd te blijven.

Valencia Basket neemt vanaf de eerste minuten de leiding

De taronjas kwamen zeer geconcentreerd uit de startblokken en openden al snel een voorsprong van tien punten dankzij de eerste driepunters en penetraties van Montero. Hoewel Panathinaikos probeerde te reageren met Hayes-Davis en Lessort, breidde de combinatie van Moore, Key en Pradilla de marge uit tot elf punten aan het einde van het eerste kwart. In de tweede periode brachten Toliopoulos vanaf de bank en een driepunter van Reuvers opnieuw afstand, maar Osman scoorde elf punten op rij om de eerste helft af te sluiten met 44-37 in het voordeel van de thuisploeg.

Osman en Nunn leiden de Griekse comeback

Na de rust zette Osman zijn festival voort en samen met twee driepunters van Nunn draaiden de Grieken de score om met een 25-9 run. Valencia reageerde met treffers van Thompson en Montero, en een tip-in van Badio sloot het derde kwart af met een minimale voorsprong voor de thuisploeg (60-56).

Slag om slag en uiteindelijk triomf voor de Valencianen

Het laatste kwart was een voortdurende uitwisseling van baskets. Driepunters van Juancho Hernangómez en Pradilla hielden de spanning erin, maar twee baskets van Key en een penetratie van Montero brachten Valencia opnieuw op voorsprong met 86-88 met nog minder dan acht seconden te spelen. Osman scoorde het laatste punt voor de Grieken, maar Hayes-Davis miste een driepunter die verlenging zou hebben afgedwongen en Valencia sleepte de overwinning in de wacht met 86-89.

Volledige statistieken van de wedstrijd

Panathinaikos (86): Nunn (19), Osman (26), Hayes-Davis (12), Grant (4), Lessort (8), Shorts (3), Toliopoulos (7), Hernangómez (7). Valencia Basket (89): Montero (29), Taylor (11), Key (12), Pradilla (10), Badio (6), Thompson (8), Reuvers (7), Moore (2), Costello (1), Sako (2), De Larrea (1).

De scheidsrechters waren Radovic, Difallah en Petek. Hernangómez werd uitgesloten bij de thuisploeg en Sako bij de bezoekers. De wedstrijd werd gespeeld voor ongeveer 19.000 toeschouwers in het OAKA.