Met amper 22 jaar heeft Jean Montero een onvergetelijke pagina geschreven in de recente geschiedenis van de EuroLeague. De Dominicaanse point guard was de grote architect van de kwalificatie van Valencia Basket voor zijn eerste Final Four, na een epische comeback tegen Panathinaikos die begon met een 0-2 achterstand en eindigde in een historische overwinning.

Montero ontvangt erkenning als MVP van de playoffs

Zijn optreden was zo doorslaggevend dat de EuroLeague hem tot MVP van de playoffs benoemde. De jonge speler leidde niet alleen het aanvalswerk, maar straalde ook een aanstekelijk vertrouwen uit in de Valencia-kleedkamer. “We moeten die mentaliteit vasthouden: we hebben niets te verliezen”, verklaarde Montero direct na het behalen van de Final Four.

De cijfers die hij in de serie neerzette spreken voor zich: een gemiddelde waardering van 26,8, 18,6 punten per wedstrijd, 5,8 assists en uitzonderlijke schotpercentages van 73,1% uit twee punten, 42,3% uit drieën en 81,5% van de vrije worp. Bovendien was Montero goed voor meer dan 21% van alle punten die zijn team in de serie scoorde.

De winnende mentaliteit die de serie redde

Meer dan de statistieken werd Montero de competitieve ziel van de groep. “Als we strijden, plezier hebben en in ons hoofd houden dat we niets te verliezen hebben, kunnen we volgens mij iedereen verslaan”, legde de Dominicaan uit, die de hoop levend hield na de slechte start.

Zelfs na de 0-2 achterstand bleef de Valencia-kleedkamer positief. “Na de tweede wedstrijd bleef iedereen heel positief. Winnen in Athene was niet makkelijk, maar in de kleedkamer herhaalden we steeds: ‘Ja, we kunnen het’”, herinnerde Montero zich, die cruciaal was om de derde wedstrijd af te dwingen en de hoop intact te houden.

De historische vertoning in de vierde wedstrijd

Het hoogtepunt kwam in de vierde wedstrijd, toen Valencia Basket opnieuw moest winnen in Athene. Montero leverde een van de beste individuele prestaties van de moderne playoffs: 29 punten, 7 rebounds, 7 assists en 3 steals voor een waardering van 45. Het is het hoogste cijfer in deze fase sinds het huidige format in het seizoen 2004-05 werd ingevoerd.

Totale impact in de vijfde wedstrijd en de historische kwalificatie

In de beslissende vijfde wedstrijd hoefde Montero niet veel te scoren om doorslaggevend te zijn. Met 12 punten, maar uitblinkend in rebounds, assists, blocks en verdediging, loodste hij zijn team naar een duidelijke 81-64 overwinning die het ticket naar de Final Four bezorgde.

Een seizoen dat zijn elitestatus bevestigt

Al voor deze playoffs had Montero de Rising Star-award gewonnen en was hij opgenomen in het All-EuroLeague First Team. Zijn optreden in deze serie heeft echter iets belangrijkers bevestigd: de Dominicaan is niet langer alleen een belofte, maar een van de meest doorslaggevende en spectaculaire spelers in het huidige Europese basketbal.