Sadie Sink neemt de rol van Jean Grey op zich in het nieuwste avontuur van Spider-Man en haar personage wordt al snel de drijvende kracht achter het verhaal in plaats van een simpele bondgenoot.
De film legt zijn grootste verrassing bij de identiteit van Sinks personage. Toegewijde fans herkenden al vroeg dat zij een versie van de roodharige telepathie verbeeldt die zich nog niet heeft aangesloten bij de X-Men. Op de dag van de release bevestigden berichten dat Marvel Studios Samara Weaving castte als Emma Frost, een andere belangrijke mutant. De timing suggereert dat de studio veel potentieel ziet in verhalen rond mutanten na het positieve onthaal van de animatieserie X-Men '97.
Jean sluit zich niet aan bij Spider-Man (Tom Holland) om een externe dreiging te bestrijden. In plaats daarvan veroorzaakt zij het conflict. Haar doel is haar zus Sara (Olivia Booth-Ford) te bevrijden uit de Department of Damage Control. Wanneer ze ontdekt dat Sara tijdens experimenten is omgekomen, drijft verdriet haar ertoe destructieve krachten over New York City te ontketenen.
Gedurende een groot deel van de eerste helft blijft Jean verborgen terwijl ze telepathie gebruikt om levende poppen te besturen die Peter Parker tarten. In het hoogtepunt moet Peter met haar in gesprek gaan en haar helpen inzien dat anderen nog steeds bescherming verdienen. Haar ervaringen leggen de basis voor hoe het publiek mutanten mogelijk zal vrezen en achtervolgen, waardoor toekomstige X-Men-personages als jonge mensen die begeleiding nodig hebben worden gepositioneerd.
De Dark Phoenix Saga geldt als een van de meest geprezen X-Men-verhalen. Schrijver Chris Claremont bouwde er jaren naartoe en transformeerde Jean van een personage dat ooit als hulpbehoevend werd neergezet tot een figuur met immense en gevaarlijke macht. De comic-run uit 1980 toonde hoe ze werd gemanipuleerd, haar team verraadde, een ster verbruikte en uiteindelijk koos voor zelfopoffering om groter onheil te voorkomen.
Eerdere pogingen om het verhaal te verfilmen kregen kritiek omdat ze het verhaal comprimeerden of de extremere elementen vermeden. Spider-Man: Brand New Day toont Jean die al aanzienlijke invloed uitoefent voordat enige kosmische kracht verschijnt. Damage Control-functionaris Bill Metzger (Tramell Tillman) merkt op dat haar telepathie die van haar zus al overtreft. Experimenten versterken vervolgens haar vermogens en wekken telekinese op, waardoor ze hele stadsblokken kan bevriezen.
Door Jeans daden te presenteren als geworteld in verlies en tegelijk een bestaande capaciteit voor duisternis te onthullen, bereidt de film het publiek voor op een grotere saga. Elke toekomstige verfilming van het Dark Phoenix-verhaal zou baat hebben bij het spreiden van de gebeurtenissen over meerdere delen om zowel de persoonlijke corruptie als de kosmische schaal te vangen.