Vicepresident JD Vance zei tegen verslaggevers dat het aardgasproject in Alaska met Zuid-Korea op schema ligt, ook al koppelt Seoul zijn deelname aan de voorwaarde dat het economisch haalbaar is.
Maandag op Joint Base Andrews, op weg naar Alaska, erkende Vance dat er nog details moeten worden uitgewerkt, maar hij wees op de sterke vraag naar Amerikaans aardgas als belangrijke drijfveer voor voltooiing.
Vance wees op brede interesse in de pijpleiding buiten Zuid-Korea. Hij merkte op dat ook andere Aziatische partners, waaronder Japan, de ontwikkeling steunen.
Ik denk dat het gaat gebeuren. Natuurlijk moeten er nog wat details worden uitgewerkt en de Zuid-Koreanen hebben daarover gesproken. Maar als er vraag is naar dit spul, en die vraag naar Amerikaans aardgas is echt sterk, dan denk ik dat we het voor elkaar kunnen krijgen.
Seoul bevestigde dinsdag dat het de week ervoor 2,4 miljard dollar naar de Verenigde Staten had overgemaakt. De betaling is de eerste termijn die hoort bij de investeringsafspraken uit het bilaterale handelsakkoord van vorig jaar.
President Donald Trump presenteerde vorige week een plan van 54 miljard dollar waarbij het lng-exportproject centraal staat in de investeringsbeloften van Zuid-Korea. Seoul reageerde dat het alleen met het project had ingestemd als het economisch haalbaar blijkt.
Trumps daaropvolgende waarschuwing voor handelstarieven heeft de inzet in de gesprekken tussen de twee bondgenoten verhoogd. Washington en Seoul hebben maanden besteed aan het aanwijzen van concrete projecten die delen van de honderden miljarden dollar moeten ontvangen die Zuid-Korea onder het akkoord heeft toegezegd.
De pijpleiding is iets wat we echt willen zien gebeuren en wat veel Aziatische vrienden ook willen zien gebeuren. Het gaat niet alleen om de Zuid-Koreanen; de Japanners zouden dit project graag zien.
Er blijven vragen of Trump eenzijdig hogere tarieven kan opleggen aan Zuid-Koreaanse goederen als reactie. Het Hooggerechtshof beperkte eerder dit jaar delen van zijn tariefbevoegdheid.