Jawbreaker The Musical maakt subtekst van Fern Mayo tot expliciet transverhaal

Darren Stein bewerkt de cultfilm uit 1999 voor het toneel met non-binaire acteur AJ Paramo in de hoofdrol

De tienercultfilm Jawbreaker uit 1999 gaat naar het toneel met een belangrijke wijziging in een van de hoofdpersonages. Schrijver en regisseur Darren Stein heeft het verhaal van buitenstaander Fern Mayo omgevormd tot een expliciet transnarratief in Jawbreaker The Musical, rechtstreeks gebaseerd op jarenlange feedback van transfans die hun eigen ervaringen herkenden in de oorspronkelijke rol van Judy Greer.

Darren Stein maakt faninterpretaties canoniek

Stein legde de keuze uit tijdens een repetitiepauze in het Hudson Theatre Coffee Shop. Transkijkers vertelden hem al jaren dat Ferns reis aanvoelde als een transverhaal, en één bericht sprong eruit. Actrice Eve Lindley nam contact op om te beschrijven hoe de transformatie van de buitenstaander naar de glamoureuze Vylette, gevolgd door deadnaming en outing, een herkenbare pijn weergaf die eindigde in zelfacceptatie en eigen regie.

Door de jaren heen hebben transpersonen me verteld hoe het personage Fern aanvoelde als een transnarratief. Ik kreeg zelfs een dm van een actrice genaamd Eve Lindley, een transactrice, die me deze dm stuurde en zei: ‘Dank je voor deze film. Toen ik een jong meisje was, zag ik mezelf in Ferns transformatie tot Vylette…’

— Darren Stein, Interview met Deadline in het Hudson Theatre Coffee Shop

Stein vond het tijd om die interpretatie te eren. “Wetend dat de rol zoveel betekende voor transpersonen, besloot ik Fern trans te maken in de musical en de subtekst tekst te maken,” zei hij.

Laganja als choreograaf en persoonlijke connectie

RuPaul’s Drag Race-alumna Laganja, ook bekend als Jay Jackson, sloot zich aan bij de productie als choreograaf onder regisseur Matt DiCarlo. De show bevat muziek van Jeff Thomson en teksten van Jordan Mann. Jackson beschreef een diepe band met Ferns ontwikkeling tot haar beste zelf en verwelkomde de kans om dat verhaal op het toneel te zien zoals veel transpersonen het hadden geïnterpreteerd.

AJ Paramo neemt de rollen van Fern en Vylette op zich

De non-binaire acteur AJ Paramo uit Chicago neemt de dubbelrol op zich van de nerdy muurbloem Fern en haar glamoureuze alter ego Vylette. Paramo ontving vooraf een bericht van Stein waarin de bedoeling achter de wijziging werd uitgelegd, nog voordat Paramo de film had gezien. Die persoonlijke benadering hielp Paramo de subtekst te begrijpen en te waarderen waarom Stein die expliciet maakte.

Het was geweldig omdat Darren me gelukkig al een bericht stuurde voordat ik de film had gezien, met een mooie dm over waarom hij Fern aanvankelijk trans maakte en die keuze nam… Het maakte dat ik nog meer van het stuk ging houden.

— AJ Paramo, Opmerkingen aan Deadline

Na het bekijken van het origineel prees Paramo de iconische vertolking van Judy Greer en omarmde tegelijk de frisse kijk die de musical op het verhaal biedt.

Rebecca Gayheart keert terug als trotse mentor

Oorspronkelijk castlid Rebecca Gayheart, die Julie speelde in de film, vertolkt nu Principal Sherwood in de musical. Ze uitte haar verbazing over het talent om haar heen, noemde Paramo en de jonge cast inspirerend en beschreef zichzelf als een “trotse moeder”.

Een nieuw jeugverhaal voor transpubliek

Paramo benadrukte de waarde van het zien van de reis van een transmeisje naar zelfvertrouwen op de middelbare school als een eigen verhaal, in plaats van in vertrouwde tragische of stereotiepe rollen te passen. “Ik kom uit Chicago, en om naar Californië te kunnen komen, mijn debuut te maken en dat dit de context is, om de transgemeenschap een licht en een verhaal te geven dat niet een van de Angels of de La Cienegas is, maar een eigen jeugverhaal van een transmeisje dat haar zelfvertrouwen probeert te vinden in een omgeving als de middelbare school, vind ik lovenswaardig,” zei Paramo.

Jawbreaker The Musical gaat vrijdag in première in het Hudson Backstage Theatre en loopt tot en met 20 september. Kaarten zijn online verkrijgbaar.

Tags bij dit artikel