Jason Bateman levert een van zijn meest compromisloze prestaties in Netflix' nieuwe crime drama Black Rabbit, waarin hij een wanhopige gokker speelt die zijn succesvolle broer meesleurt in een web van gevaar. De serie markeert een nieuwe stap in Batemans ontwikkeling van sympathieke everyman naar complexe antiheld, voortbouwend op zijn geprezen werk in Ozark.
In Black Rabbit vertolkt Bateman Vince Friedken, een man wiens dubieuze zaken in Reno al snel uitmonden in geweld. Hij vlucht naar New York om hulp te zoeken bij zijn broer Jake, een restaurant eigenaar gespeeld door Jude Law. Zijn komst zet Jakes zorgvuldig opgebouwde leven op zijn kop en trekt dreigingen aan van lokale maffiafiguren, waaronder een personage gespeeld door Oscarwinnaar Troy Kotsur.
Batemans uiterlijk past bij de ruwe kanten van het personage: vet haar en een onverzorgde baard vervangen zijn gebruikelijke gepolijste look. Makers Zach Baylin en Kate Susman overwogen aanvankelijk de broersrollen om te wisselen, maar Bateman koos bewust voor Vince nadat hij een duidelijk beeld had van de gebroken, zelfbewuste mislukkeling.
Ik dacht: het publiek verwacht vast dat ik de rol speel die Jude uiteindelijk kreeg. Het zou comfortabeler voor me zijn geweest om Jake te spelen. Maar ik had een heel goed idee voor Vince. Hij is een zeer gebroken man.
Batemans gelaagde vertolking van Vince leverde hem een Emmy-nominatie op voor de hoofdrol. Zijn bijdragen achter de camera zorgden voor een tweede nominatie voor de regie van de eerste twee afleveringen. Hij fungeerde ook als executive producer van het acht afleveringen tellende seizoen.
Bateman regisseerde de openingsafleveringen en zorgde voor visuele en tonale consistentie gedurende het seizoen. Hij haalde Ozark-collega's Laura Linney en Ben Semanoff binnen om extra afleveringen te regisseren en Justin Kurzel voor de intense finale. De productie kreeg een rauw, korrelig stijl die geïnspireerd is op 1970s noir en films als Uncut Gems.
Uncut Gems was een goede shorthand voor ons allemaal. Die visuele stijl, het montageritme en zelfs de soundscape passen uitstekend bij het verhaal en wat de twee broers doormaken.
Bateman en Jude Law ontwikkelden direct een natuurlijke onscreenchemie als kibbelende broers. Bateman merkt op dat hun gedeelde professionaliteit de dynamiek moeiteloos maakte, ondanks verschillende acteerverledens. Hij vindt regisseren veeleisender dan acteren, maar ook zeer bevredigend in deze fase van zijn carrière.
Bateman rondde onlangs zijn tweede speelfilm als regisseur af, de crime comedy The Cackling of the Dodos met Sam Rockwell en Woody Harrelson. Toekomstige projecten omvatten een bewerking van John Grishams The Partner met Tom Holland. Hij blijft acteer- en regieopdrachten combineren die hem uitdagen.