De live-actionverfilming van Masters of the Universe arriveert op 5 juni in de bioscopen na jaren van vertragingen en een overstap van Netflix naar Amazon. Regisseur Travis Knight, bekend van Bumblebee, leidt het project met Nicholas Galitzine in de rol van Prince Adam die verandert in He-Man. Jared Leto spreekt de schurk Skeletor in, maar zijn betrokkenheid krijgt tot nu toe weinig aandacht van de studio.

Leto slaat belangrijke evenementen en socialemediabuzz over

Recente trailers benadrukten Leto’s kenmerkende stem voor Skeletor, al maakt zware CGI het personage bijna onherkenbaar. Desondanks blijft de acteur uit de schijnwerpers. Hij sloeg de recente première over en verscheen niet op CinemaCon. Ook op zijn Instagram-account verschenen geen berichten over de film. Volgens berichten ontving Leto een salaris van 5 miljoen dollar inclusief promotieverplichtingen, waardoor zijn lage profiel opvalt bij een productie met zulke hoge inzet.

Box office-verwachtingen baren Amazon zorgen

De film heeft een begroting van naar verluidt 175 miljoen dollar en vroege prognoses voorspellen een Amerikaanse opening tussen de 25 en 35 miljoen dollar. Dat bedrag is bescheiden voor een grote studiofilm en kan worden overschaduwd door de concurrent Scary Movie-vervolg, die tussen de 35 en 52 miljoen dollar haalt datzelfde weekend. Online discussies wijzen al op Leto’s casting als mogelijke rem, waarbij sommige fans opmerken dat sterke visuele effecten worden ondermijnd door zijn vertolking.

Leto’s recente kassageschiedenis zet extra druk

Leto’s laatste duidelijke commerciële succes was Suicide Squad uit 2016, dat wereldwijd 749 miljoen dollar opbracht ondanks slechte recensies. Latere projecten vertellen een ander verhaal. Blade Runner 2049 bracht slechts 276 miljoen dollar op tegen een budget van maximaal 185 miljoen dollar. Morbius, The Little Things, House of Gucci en Haunted Mansion bleven allemaal in meer of mindere mate onder de verwachtingen. Tron: Ares uit 2025 betekende opnieuw een grote teleurstelling en versterkte het beeld van Leto als risicovolle kassatrekker.

Eerdere beschuldigingen duiken weer op te midden van voorzichtigheid bij de studio

Vragen rond Leto’s deelname hangen ook samen met hernieuwde aandacht voor eerdere beschuldigingen van wangedrag. Een rapport uit juni 2025 beschreef claims van meerdere vrouwen, in lijn met eerdere meldingen over het gedrag van de acteur. Hoewel Hollywood dergelijke kwesties vaak negeert als er financieel voordeel in zit, lijkt de combinatie van bescheiden verwachtingen en Leto’s beperkte promotionele waarde Amazon ertoe te hebben aangezet zijn zichtbaarheid te minimaliseren.

Vroege recensies bieden de studio enige opluchting

Critici die vroege vertoningen hebben gezien, reageren grotendeels positief en uiten verrassing over de kwaliteit van de film. Amazon lijkt zich te richten op het benadrukken van die positieve signalen in plaats van Leto centraal te stellen. De studio heeft uiteindelijk een film nodig die goed genoeg presteert om Prime Video-abonnementen te stimuleren, ook als de bioscoopwinst voor de techgigant van ondergeschikt belang is.

De officiële synopsis beschrijft het verhaal als volgt: Na vijftien jaar gescheiden te zijn geweest, leidt het Zwaard van de Macht Prince Adam terug naar Eternia, waar hij zijn thuisland verwoest aantreft onder het kwaadaardige bewind van Skeletor. Om zijn familie en zijn wereld te redden, moet Adam zich aansluiten bij zijn naaste bondgenoten Teela en Duncan/Man-At-Arms en zijn ware bestemming omarmen als He-Man, de machtigste man in het universum.