Japanse studio's tonen veerkracht terwijl mondiale game-industrie recordontslagen kent

Amir Satvat benadrukt kleinere teams, bescheiden directiesalarissen en focus op kernpersoneel als sleutels tot stabiliteit in Japan.

De videogamesector heeft een moeilijke periode doorgemaakt met wijdverbreide ontslagen bij grote westerse uitgevers en ontwikkelaars. Xbox kondigde duizenden reducties en studio-sluitingen aan, terwijl Bungie, EA, PUBG Productions, Take-Two, Warner Bros., Epic en anderen dit jaar personeel inkrompen.

Ontslagen vooral buiten Japan

Japanse ontwikkelaars hebben ook te maken gehad met inkrimpingen, maar de omvang blijft veel kleiner dan in Noord-Amerika en Europa. Branchewaarnemer Amir Satvat besprak het contrast in een interview met Edge magazine dat later werd gedeeld via de Knowledge-nieuwsbrief.

ASGC Games Industry Layoffs Tracker, die Satvat sinds 2022 bijhoudt, registreerde 57.628 geschrapte posities in de sector van 2022 tot en met 2026. Alleen al in 2026 vond 96 procent van die verliezen plaats in Noord-Amerika en Europa.

Kernteams beschermen via inkrimping onderaannemers

Satvat beschreef Japan als opererend onder andere regels. Wanneer Japanse studio's kosten moeten verlagen, richten ze zich meestal op contractanten buiten het land in plaats van op lokale medewerkers. Deze aanpak helpt ervaren personeel in Japan te behouden.

"Japan is a completely different ballgame," zei Satvat. Hij voegde eraan toe dat de regio niet zonder uitdagingen is, maar dat de nadruk op het behoud van binnenlands talent opvalt.

Hoge retentiepercentages bij toonaangevende Japanse bedrijven

Bedrijven als Nintendo, Konami en Capcom hebben retentiepercentages boven de 97 procent behaald. Satvat merkte op dat Japanse teams over het algemeen kleiner blijven en de drang naar grote live-serviceprojecten of teams van meer dan 500 mensen vermijden.

De beloning van executives verschilt ook sterk. Japanse leiders verdienen vaak twee tot drie miljoen dollar per jaar, vergeleken met de veel hogere packages bij sommige westerse bedrijven. Vorig jaar ontving EA-topman Andrew Wilson 38,6 miljoen dollar, terwijl Take-Two-executive Strauss Zelnick in 2022 42,1 miljoen dollar verdiende.

Californië hardst getroffen tijdens piekperiode ontslagen

Satvat constateerde dat in een periode van twaalf tot achttien maanden meer dan de helft van de wereldwijde ontslagen geconcentreerd was in Californië. Hij vergeleek de huidige situatie voor traditionele triple-A-ontwikkelaars in Noord-Amerika en West-Europa met de ernst van de crash van 1983.

Lessen voor een stabieler model

De veerkracht van grote Japanse studio's wijst op mogelijke voordelen van het aanhouden van compacte teams, redelijke beloning voor executives en vasthouden aan bewezen sterktes in plaats van elke trend achterna te jagen. Capcom presteert sterk met titels als Pragmata, Resident Evil Requiem en Onimusha. Nintendo heeft herhaaldelijk verkooprecords gebroken en Koei Tecmo heeft kleinere projecten benadrukt als weg naar blijvend succes.