Japanse rijstmarkt schakelt over van tekortcrisis naar overaanbod

Boeren zoals Hiroshi Asano lijden verliezen nu prijzen op het laagste niveau in twee jaar uitkomen, terwijl consumenten goedkopere basisproducten genieten en ambtenaren beleid aanpassen.

Japan is overgestapt van het bestrijden van rijsttekorten die consumenten vorig jaar kwaad maakten naar het beheren van een plotseling overschot dat producenten nu onder druk zet. Shoppers zien lagere prijzen in de winkels, maar veel boeren kampen met verliezen en lastige keuzes over de vraag of ze moeten doorgaan.

Van noodmaatregelen naar overaanbod

Een hete zomer in 2023 drukte de opbrengsten sterk omlaag en leidde tot hamsteren nadat het herstel na de pandemie de vraag vanuit de horeca had opgevoerd en er waarschuwingen voor aardbevingen klonken. Ambtenaren gaven voor het eerst reserves vrij om tekorten te verlichten. Shinjiro Koizumi superviseerde de verkoop van 590.000 ton, een hoeveelheid die sommigen later als te groot beschouwden.

Dit jaar is het beeld omgekeerd. De oogst van vorig jaar overtrof de werkelijke behoefte nadat hogere prijzen en veranderende gewoonten de consumptie hadden teruggedrongen. Het resultaat is een duidelijk overschot op de beschermde binnenlandse markt.

Prijzen dalen sterk voor consumenten en producenten

De winkelprijzen voor 5 kilogram daalden tot ongeveer ¥2.934 per 20 september, het laagste niveau in meer dan twee jaar na een piek boven de ¥4.400 in januari. Ketenwinkels hebben de prijzen van populaire rijstballen verlaagd als reactie.

Het Ministry of Agriculture, Forestry and Fisheries plant nu de terugkoop van ongeveer 210.000 ton om de voorraden weer op te bouwen. Toch verwachten analisten verdere prijsdalingen.

Hiroshi Asano en de druk op middelgrote boerderijen

Hiroshi Asano, 59, die 38 hectare bewerkt in de prefectuur Chiba, verwacht dit jaar verlies te lijden. De voormalige vrachtwagenchauffeur breidde uit vanaf het land van zijn schoonfamilie naar velden die door buren waren verlaten. Hij hoort nu veel collega’s plannen om te stoppen.

Essentieel gezien hoefde Koizumi vorig jaar niet zoveel rijst uit de voorraad vrij te geven. Mensen zeiden dat rijst duur was, dus gaven ze te veel vrij en nu is er een overschot.

— Hiroshi Asano, rijstboer in Chiba, Interview met Bloomberg

De betalingen van coöperaties zijn gehalveerd tot minder dan ¥15.000 per 60 kilogram onverwerkte rijst. Extreme weersomstandigheden, stijgende machinekosten en lagere verkoopprijzen vergroten de druk in een sector die al deelnemers verliest.

Sector krimpt terwijl oudere boeren stoppen

Het aantal boeren daalde met meer dan de helft van 2,4 miljoen in 2000 tot minder dan een miljoen in 2026. Ongeveer 70 procent van de voltijds boeren, exclusief vennootschappen, is ouder dan 65 jaar. Veel ouders aarzelen om de bedrijfsvoering over te dragen aan kinderen die andere carrières nastreven.

Beleidsaanpassingen en oproepen om steun

Het ministerie heeft zijn prognosemodel bijgewerkt met realtime gegevens over bevolkingsveranderingen, toerisme en maalopbrengsten. Een herziene voedselwet verplicht verwerkers en horecabedrijven nu om voorraden en verkopen te melden voor een beter marktbeeld.

Kimio Inagaki van Mitsubishi Research Institute en Kunio Nishikawa van Nihon University voorzien beide aanhoudende prijsdruk volgend jaar. Nishikawa suggereert dat gerichte subsidies nodig kunnen zijn, hoewel ze politiek lastig kunnen blijken. Asano stelt een overheidsbodemprijs voor van ongeveer ¥20.000 per 60 kilogram om levensvatbare bedrijven te helpen overleven.

Asano past zich aan door biologische rijst te telen en zelf te verwerken en te verpakken om directe kopers te bereiken. Hij dankt drones en familiebetrokkenheid voor het levensvatbaar houden van de uitgebreide boerderij. Kleinere producenten missen die opties en moeten de coöperatieprijzen accepteren.

“Nu de boerderij zo groot is geworden, denk ik: als ik stop, wat moeten al die andere mensen dan doen? Maar als het alleen om mij ging, had ik misschien al opgegeven,” zei hij.

Tags bij dit artikel