Japanse landbouwminister Kazuo Yana treedt af na beschuldigingen van stemkoperij

Eerste hoge ambtenaar die aftreedt in het kabinet van Sanae Takaichi na claims over schendingen van de kieswet tijdens de verkiezingen in februari

Kazuo Yana, de Japanse landbouwminister, heeft zijn ontslag ingediend na beschuldigingen van mogelijke stemkoperij. Daarmee is hij de eerste hoge minister in het kabinet van premier Sanae Takaichi die vertrekt vanwege een politiek schandaal.

Beschuldigingen richten zich op verkiezingstactieken

Volgens berichten zou Yana hebben gesuggereerd dat hij wegenprojecten had weggehaald bij gemeenten die hem niet steunden bij de algemene verkiezingen in februari. Verder werd beweerd dat hij gratis vervoer regelde voor bezoekers van een verkiezingsbijeenkomst, wat vragen oproept onder de strenge Japanse kiesregels over mogelijke stemkoperij.

Yana heeft elke vorm van wangedrag ontkend. Hij stelde dat het vervoer als zaalkosten gold en geen verboden donatie was. De aanvankelijke weerstand van de premier maakte plaats voor actie toen nieuwe details naar buiten kwamen en de media-aandacht toenam.

Takaichi toont bereidheid tot ingrijpen

In parlementaire uitspraken op woensdagochtend zei Takaichi dat ze niet zou aarzelen om personele wijzigingen door te voeren als er aanwijzingen waren voor onwettigheid. Ze benadrukte dat ze op dit moment nog niet kon bevestigen of er een overtreding had plaatsgevonden.

Als het er waarschijnlijk uitziet dat er sprake is van onwettigheid, en als ik tot de conclusie kom dat er mogelijk onrechtmatigheid of een wetsovertreding heeft plaatsgevonden, dan zal ik niet aarzelen om een personeelsbeslissing te nemen. Ik kan op dit moment zelf niet met zekerheid zeggen dat het illegaal was.

— Sanae Takaichi, premier, Parlementaire verklaring

Kabinets schandalen hebben publieke steun niet aangetast

Het jaar oude kabinet van Takaichi heeft ondanks eerdere controverses een stabiele goedkeuringsrating behouden. Een peiling van NHK gaf haar 51 procent steun, iets lager dan de maand ervoor maar hoger dan bij recente voorgangers.

Eerder dit jaar meldde een roddelblad een buitenechtelijke relatie van toenmalig onderwijsminister Yohei Matsumoto, inclusief ontmoetingen op zijn officiële kantoor. Takaichi steunde hem tot de kabinetswijziging in september. Afzonderlijke beschuldigingen tegen minister van economische veiligheid Kimi Onoda en minister van financiën Satsuki Katayama trokken minder aanhoudende aandacht.

Mogelijke politieke gevolgen blijven beperkt

Waarnemers merken op dat het vertrek van Yana ofwel bredere schade aan de regering kan veroorzaken of door het publiek kan worden gezien als een geïsoleerd geval dat snel is aangepakt. De steun voor Takaichi heeft veerkracht getoond bij eerdere meldingen van wangedrag.