Het aantal buitenlandse onderdanen dat in Japan werkt onder het programma voor gespecialiseerde geschoolde werknemers bereikte een record van 444.256 in juni, een stijging van 13,8 procent ten opzichte van eind december, volgens overheidsgegevens die dinsdag zijn vrijgegeven.
De Immigratiedienst-cijfers komen op een moment dat premier Sanae Takaichi onder druk staat van kiezers die zich zorgen maken over de toenemende aanwezigheid van buitenlanders in het land.
Hoewel het totaal een nieuw record vestigde, is het expansietempo afgenomen vergeleken met eerdere periodes. De stijging van 13,8 procent bleef achter bij de 16,1 procent en 18,2 procent die in dezelfde periode van de voorgaande twee jaar werden genoteerd.
Het programma voor gespecialiseerde geschoolde werknemers, dat in 2019 werd gelanceerd, stelt buitenlandse onderdanen in staat te wonen en te werken in sectoren met acute arbeidstekorten, waaronder de bouw en de landbouw. Vietnam levert het grootste aandeel deelnemers, gevolgd door Indonesië, Myanmar, de Filipijnen en China.
De regering-Takaichi werkt aan ingrijpende wijzigingen van de immigratie- en verblijfsregels. Daaronder vallen een geplande heffing voor reizigers vanaf 2028 en strengere visumvereisten voor wie in Japan wil wonen en werken. Verschillende maatregelen, waaronder hogere leges voor aanvragen van permanent verblijf, gaan donderdag in.
Japan heeft nog steeds een relatief laag aandeel buitenlandse inwoners vergeleken met andere grote economieën, maar de aantallen zijn de afgelopen jaren sterk gestegen. Het aantal niet-Japanse inwoners overschreed eind 2025 voor het eerst de 4 miljoen, een stijging van 9,5 procent ten opzichte van het voorgaande jaar, meldde het ministerie van Justitie. Het totaal omvat permanente bewoners, studenten en deelnemers aan kortere arbeidsprogramma’s.