Jane Schoenbrun treedt in de schijnwerpers als een van de meest zichtbare transfilmmakers van hun generatie met een film die het moment omarmt in plaats van ervoor weg te duiken. Hun derde speelfilm, 'Teenage Sex and Death in Camp Miasma', opent Un Certain Regard in Cannes als een wilde mix van seks, geweld, retro-VHS-esthetiek en junkfood-genot die zowel speels als scherp aanvoelt.
De film kondigt meteen zijn bedoelingen aan met een overvolle openingscreditssequentie die de fictieve geschiedenis van de horrorreeks 'Camp Miasma' schetst. Een genderfluïde moordenaar in een helm met ventilatieopening achtervolgt jonge kampeerders door het bos terwijl VHS-hoezen, merchandising en dalende kassa-inkomsten voorbijflitsen. Latere blogs debatteren over de homofobie en transfobie van de originele film voordat ze proberen die voor nieuwe publieken terug te winnen.
Een ironische cover van R.E.M.'s 'Nightswimming' zet de toon, en de muziekkeuzes blijven doorlopend bewust scheef. Het grote bloedbad-climax van de originele film arriveert op de klanken van Counting Crows' 'Long December', een needle drop die zowel grappig als vreemd passend overkomt.
Hannah Einbender speelt Kris, een Sundance-darling die is ingehuurd om de lang slapende franchise opnieuw op te starten. Ze reist naar een afgelegen kamp aan het meer om Billy Preston te ontmoeten, de ster van de eerste film die sindsdien in bijna afzondering op dezelfde grond heeft gewoond. Gillian Anderson brengt zijdezachte autoriteit in de oudere actrice, die uit de schaduwen tevoorschijn komt in zware mascara en tulbanden, altijd klaar voor haar close-up.
Anderson lijkt elk over-the-top moment te koesteren. In één scène biedt ze Kris een dienblad met KFC aan en kreunt in haar aangenomen zuidelijke accent: 'Do you like… dipping sauce?' De zin landt als een perfect getimede punchline.
Do you like… dipping sauce?
Achter de gore en gestileerde decors volgt het verhaal Kris' worsteling om de fantasieën die haar opwinden te verzoenen met haar eigen gevoel van schaamte. Production design en cinematografie leunen op klassieke slashertrucs—crash zooms, point-of-view shots, split diopters—terwijl het kleurenpalet vastzit in een dromerig biseksueel lichtschema.
De relatie tussen de twee vrouwen verschuift van generatiekomedie naar iets intiemers. Billy vraagt wat 'poly' betekent; Kris legt uit dat het spelavonden met biseksuele jongens genaamd Thor inhoudt. Na een ongemakkelijke ontmoeting geeft Kris toe: 'I'm just so bad at sex.' Billy deelt haar eigen eerste keer en zegt dat die precies zo teleurstellend was als ze zich had voorgesteld. Hun groeiende band wordt een veilige ruimte waarin geen van beide vrouwen zich hoeft te verontschuldigen voor de problematische elementen die hen opwinden.
Kris droomt ervan Hollywood met zijn eigen spel te verslaan. Schoenbrun lijkt iets vergelijkbaars te hebben bereikt door vragen over genderidentiteit, voyeurisme en kink-positieve feminisme te vouwen in het vertrouwde pakket van een slasherremake. Het resultaat is een film die lichtvoetig blijft zelfs wanneer de thema's ingewikkeld worden, en die aanvoelt als het meest zelfverzekerde werk van de regisseur tot nu toe.