Jan Ullrich geeft toe dat hij het wielrennen in 2006 had kunnen laten instorten door doping aan het licht te brengen

De winnaar van de Tour de France van 1997 breekt zijn stilzwijgen over Operación Puerto en legt uit waarom hij zweeg: 'Ik hield te veel van deze sport'.

Bijna twee decennia nadat zijn carrière net voor de Tour de France van 2006 instortte, Jan Ullrich kijkt opnieuw terug op een van de turbulentste periodes in het wielrennen. De Duitser, de enige winnaar van de Franse ronde uit zijn land, zegt nu dat hij de kans had om de ware omvang van doping in het peloton bloot te leggen, maar ervoor koos te zwijgen.

Tijdens zijn deelname aan het Duitse televisieprogramma Inas Nacht legde Ullrich zijn beslissing duidelijk uit: hij hield te veel van de sport en wilde niet meer mensen betrekken. Zijn loopbaan raakte verbonden met Operación Puerto, het Spaanse onderzoek naar dokter Eufemiano Fuentes en een netwerk van bloed doping dat tal van topsporters trof.

Het einde van een carrière getekend door schandaal

Het team T-Mobile haalde Ullrich uit de Tour van 2006 aan de vooravond van de start. Zijn professionele carrière eindigde kort daarna en hij ging officieel met pensioen in februari 2007. Jarenlang ontkende hij elke betrokkenheid bij doping tot hij in 2023 openlijk zijn verleden erkende. Na het stoppen met fietsen ging hij ook door zware persoonlijke problemen.

Ullrich beschrijft doping niet als een individuele praktijk, maar als een systeem dat een hele generatie renners accepteerde. 'We pasten ons aan aan wat anderen al deden', zei hij. De heersende mentaliteit was dat als iedereen het deed, het resultaat alleen afhing van talent en capaciteit.

Een tijdperk van onderzoeken en spectaculaire valpartijen

Die jaren werden gekenmerkt door schandalen zoals de zaak-Festina, Operación Puerto, de onthullingen over het oude team Telekom en de latere val van Lance Armstrong en US Postal. Armstrong verloor zijn zeven gewonnen Tours na de annulering van zijn resultaten. Het dopingverleden van Ullrich werd jaren na zijn grote overwinningen bevestigd.

Het was een rotperiode. Het heeft me kapotgemaakt. Doping heeft me tien jaar gekost.

— Jan Ullrich, Interview in Inas Nacht

Het huidige wielrennen en de verbeterde controles

Van buitenaf ziet Ullrich een sport die hij schoner vindt. 'Tenminste, wat we toen verpestten heeft geleid tot schoon wielrennen nu', zei hij, al voegde hij voorzichtig toe: 'Maar ik wil geloven dat alles schoon is'. Het biologisch paspoort werd in 2008 ingevoerd en de controles zijn geëvolueerd dankzij de International Testing Agency.

Tijdens de Tour de France 2026 vonden uitzonderlijke nachtcontroles plaats bij Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard. Vingegaard werd rond 2:00 uur getest en Pogacar om 5:00 uur. Daarnaast ondergingen de overige 166 renners een bloedanalyse op de tweede rustdag. De voorzitter van de UCI, David Lappartient, verdedigde de voortzetting van deze controles om methodes zoals microdoping op te sporen.

Hoogtetraining als legaal alternatief

Ullrich wees ook op de vooruitgang in sportieve voorbereiding. Volgens hem kunnen drie weken hoogtetraining vergelijkbare effecten opleveren als vroeger met EPO werden nagestreefd, maar dan legaal en toegestaan. Vooruitgang in voeding, aerodynamica en herstel heeft de sport sinds zijn tijd ingrijpend veranderd.

Toch blijft de achterdocht uit die generatie bestaan. Telkens wanneer huidige prestaties niveaus bereiken die vergelijkbaar zijn met die van Ullrich, Armstrong of Marco Pantani, duiken de vergelijkingen weer op. Ullrich, 52 jaar oud, blijft hoopvol maar voorzichtig over de integriteit van het moderne wielrennen.

Tags bij dit artikel