Jan Ullrich bezoekt de Tour de France en analyseert het overwicht van Tadej Pogacar

De kampioen van 1997 deelt zijn indrukken in Mulhouse, ontvangt een regenboogtrui van de Sloveen en stelt dat er nog een lange weg te gaan is voor Parijs

Jan Ullrich onderhoudt een bijzondere band met de Tour de France. De Duitser maakte naam in de editie van 1996 en werd het jaar daarop, in 1997, kampioen, waarbij hij voor het eerst de gele trui droeg. Zijn veelzijdigheid in een tijdperk gedomineerd door pure specialisten maakte hem tot een iconische figuur in het wielrennen.

Tijdens de etappe met start in Mulhouse, in de Vogezen, verscheen Ullrich in gezelschap van zijn familie en liep hij naar de team bussen. Hij ontving blijk van waardering en een regenboogtrui uit handen van Tadej Pogacar. Hij maakte van de gelegenheid gebruik om met MARCA te praten over de huidige Tour de France.

Ullrich prijst Pogacar als de grote favoriet

De oud-renner uit Rostock benadrukte de vriendschap met de Sloveen en diens dominante positie. “Ik wacht tot ik hem zie. Over ongeveer dertig minuten komt hij uit de bus en daarna maken we een foto, want hij is een goede vriend. Hij is de man die verslagen moet worden. Hij heeft het sterkste team en draagt de gele trui”, aldus Ullrich.

Met de ervaring van het domineren van de koers vindt Ullrich dat de verantwoordelijkheid van Pogacar duidelijk is wanneer het hele team voor hem werkt. “Ik denk dat als het hele team de hele dag voor hem werkt, zijn verantwoordelijkheid is om te proberen te winnen. Als hij uiteindelijk Jonas de zege laat pakken, is al het werk van het team voor niets geweest”, merkte hij op. Hij herinnerde eraan dat hij in de tweede etappe een ploeggenoot liet winnen, een gebaar van een groot kampioen.

De Tour is nog niet beslist ondanks het overwicht van de Sloveen

Hoewel Pogacar de sterkste renner is, waarschuwt Ullrich dat de koers nog belangrijke hoofdstukken kent. “De Tour eindigt in Parijs, maar hij is de sterkste en de zware dagen moeten nog komen. Daarna volgen de Alpen. Er is nog een lange weg te gaan”, stelde hij.

De onzekerheid rond de Vuelta en het advies van Ullrich

Prins Albert II van Monaco noemde tijdens de dertiende etappe dat Pogacar mogelijk aan La Vuelta zou deelnemen. Het plan blijft echter onzeker. Ullrich, winnaar van de Spaanse ronde in 1999, vindt dat de Sloveen die zege aan zijn palmares moet toevoegen. “Ik weet het niet. Hij moet de Vuelta winnen. Hij moet die overwinning aan zijn palmares toevoegen, want het is een grote triomf. Ik weet niet wat zijn plan is, maar ik ben ervan overtuigd dat hij op een dag komt en de Vuelta wint”, verklaarde hij.

De definitieve beslissing wordt de komende dagen bekend. Ondertussen gaat de Tour de France door en behoudt Pogacar de leiding, al benadrukt Ullrich dat er nog veel te beslissen valt voor Parijs.