Jan-Eric Mack brengt worstelingen van alleenstaande moeders naar Karlovy Vary met 'A Happy Family'

Zwitserse regisseur behandelt armoede, gezinsontwrichting en morele ambiguïteit in eerste speelfilm in Crystal Globe Competition

Jan-Eric Mack ziet zorgwekkende signalen onder het welvarende oppervlak van Zwitserland. De regisseur merkt op dat de voedselbedelingen uit de pandemieperiode groeiende armoede aan het licht brachten, vooral onder alleenstaande moeders die vaak onzichtbaar blijven in een samenleving die armoede zelden openlijk toont.

Zijn eerste speelfilm, “A Happy Family”, zet deze druk centraal. De film is de eerste Zwitserse inzending in de Crystal Globe Competition op het Karlovy Vary Film Festival en volgt Niki, gespeeld door Anna Schinz, die onvermoeibaar werkt om haar twee kinderen te onderhouden.

Film volgt wanhopige strijd van moeder na scheiding

Wanneer de kinderen per ongeluk een keukenbrand veroorzaken terwijl Niki aan het werk is, worden ze door de autoriteiten naar een pleeggezin in een andere stad gebracht. Niki krijgt geen contactrecht, maar weigert weg te blijven, waardoor het verhaal steeds gespannener en onconventioneler wordt.

De cast bestaat verder uit Michael Neuenschwander, Julia Jentsch, Alireza Bayram, Bettina Stucky en Martina Apostolova. C-Films AG produceerde de film, met Bendita Film Sales als internationale verkoopagent.

Regisseur combineert sociaal realisme met groteske humor en thrillerelementen

Mack vermijdt bewust een rechttoe-rechtaan sociaal drama. Door dicht bij Niki’s perspectief te blijven, verandert de film haar vastberadenheid in donkere humor en spanning. Onderzoek toonde aan dat ouders vaak extreme maatregelen nemen wanneer kinderen uit huis worden geplaatst, wat resulteert in een ambivalente hoofdpersoon die iedereen in moeilijke posities brengt.

Vrouwen zoals Niki voelen zich onzichtbaar in deze samenleving. Er is veel onrecht in het systeem, en dat wilden we laten zien.

— Jan-Eric Mack, regisseur, Interview with Variety

Verhaal daagt kijkers uit om partij te kiezen in gezinsconflicten

De titel zelf signaleert complexiteit. Mack beschrijft een gelukkig gezin als een ideaal in plaats van de realiteit en merkt op dat autoriteiten moeilijke beslissingen moeten nemen om kinderen te beschermen. De film weigert gemakkelijke oordelen en nodigt het publiek juist uit om na te denken over hun eigen reacties.

Mack onderzocht eerder sociale spanningen in zijn korte film “Facing Mecca”, die ging over begrafenistradities van een Syrische vluchteling. Hij zet deze interesse voort als zowel filmmaker als betrokken burger, terwijl hij blijft geloven in de goedheid van de mens.