James Stewart sloot zijn legendarische carrière af met een stemrol in Fievel Goes West

Het Hollywood-icoon leende zijn stem aan de vermoeide sheriff Wylie Burp in het animatiesequel uit 1991, waarmee hij een loopbaan van zes decennia afsloot die klassiekers van Capra, Hitchcock en Ford omvatte.

James Stewart sloot een opmerkelijke Hollywood-carrière af met een stemoptreden in het animatiesequel uit 1991 An American Tail: Fievel Goes West. De film gaf de ervaren acteur nog één memorabel personage: Wylie Burp, een ouder wordende sheriff uit het Wilde Westen die de jonge muizenheld onder zijn hoede neemt.

Stewart bouwde decennialang een blijvend schermpersonage op

Stewart begon vroeg met films en keek nooit meer achterom. Zijn eerste rol dateert uit 1935 met het misdaaddrama The Murder Man. Het jaar daarop verscheen hij in acht films en werkte hij samen met regisseurs als William Wellman en W.S. Van Dyke. In 1938 speelde hij de hoofdrol in Frank Capra’s You Can’t Take It With You, waarmee hij definitief in de publieke belangstelling kwam.

In de loop der jaren werkte Stewart herhaaldelijk samen met topfilmmakers. Hij maakte acht films met Anthony Mann, vier met Alfred Hitchcock en drie met John Ford. Zijn kenmerkende open en argeloze uitstraling werd een archetype op het witte doek dat maar weinig acteurs hebben weten te evenaren.

Het originele An American Tail werd een kassucces

De speelfilm An American Tail uit 1986 bleek een groot succes voor Don Bluth en Steven Spielberg’s Amblin Entertainment. Met een budget van ongeveer negen miljoen dollar bracht de film meer dan 84 miljoen dollar op. Het verhaal volgde de muizenfamilie Mouskewitz die in 1885 Rusland ontvluchtte op zoek naar een beter leven in Amerika, waarbij de jonge Fievel van zijn familie gescheiden raakte.

De film bevatte stemmen van Nehemiah Persoff, Christopher Plummer, Madeline Kahn en Dom DeLuise. Het succes deed sommige waarnemers afvragen of onafhankelijke animatiestudio’s Disney’s dominantie zouden kunnen uitdagen.

Fievel Goes West stuurde het gezin in 1890 westwaarts

Het vervolg uit 1991 speelde zich vijf jaar later af. Het leven in New York bleef moeilijk voor de familie Mouskewitz, waardoor ze koers zetten naar Utah. Daar kwamen ze nieuwe gevaren tegen, waaronder de sluwe Britse kat Cat R. Waul en zijn spinachtige handlanger.

Fievel raakte opnieuw van zijn familie gescheiden en zwierf door de woestijn. Onderweg ontmoette hij zijn jeugdidool, de ooit beroemde wetshandhaver Wylie Burp, die nu aan de grond zat maar nog steeds in staat was om raad te geven.

Stewarts Wylie Burp bracht wijsheid in de climax

Wylie Burp verscheen later in het verhaal, nadat de centrale conflicten al waren geïntroduceerd. Hij speelde een belangrijke rol in de ontknoping, als mentor van Fievel en als helper bij het oplossen van de crisis. De film eindigde met Wylie die Fievel een sheriffster op de borst speldt, als symbool van de overdracht van de fakkel.

Stewarts kenmerkende stem gaf het personage warmte en authenticiteit. De rol verwees ook naar zijn eerdere vertolking van Wyatt Earp in de western Cheyenne Autumn uit 1964.

Het vervolg kende bescheiden succes voordat de franchise wegkwijnde

Fievel Goes West bracht ongeveer 40,8 miljoen dollar op tegen een budget van 16 miljoen dollar. Er volgde een kortstondige televisieserie in 1992 en twee direct-naar-video-vervolgen in 2000. Tegen die tijd was de publieke belangstelling voor de reeks grotendeels verdwenen.

Stewart had zijn output al in de jaren zeventig teruggeschroefd, met slechts zes films dat decennium en één in 1980. Fievel Goes West werd zijn laatste filmrol voor zijn overlijden in 1997.

Tags bij dit artikel