James Rodríguez wijst foto met Antonella Petro af tijdens overhandiging van het vaandel aan de Colombia-selectie

Een controverse heeft de aanloop naar het WK 2026 in Colombia opgeschud na de vermeende weigering van James Rodríguez om op de foto te gaan met Antonella Petro, de 17-jarige dochter van president Gustavo Petro.

Het incident vond plaats tijdens een besloten bijeenkomst waarbij de president het nationale vaandel overhandigde aan het Colombiaanse elftal.

Het besloten evenement zorgde voor ongenoegen onder spelers en presidentiële delegatie

De ceremonie vond plaats zonder pers en werd met korte aankondiging bekendgemaakt. De voetballers betraden een podium om een vueltiao-hoed in ontvangst te nemen uit handen van Petro. De meeste spelers toonden weinig enthousiasme tijdens de ontmoeting.

Antonella Petro begroette de 34-jarige aanvoerder en vroeg om een foto. Rodríguez bleef de overige aanwezigen op het podium begroeten en reageerde volgens getuigen niet op het verzoek.

Reacties op sociale media en kritiek van een regeringsgezinde raadslid

Het incident werd trending op X, waar Antonella en James Rodríguez de hoogste posities innamen. Het Bogotáse raadslid Heidy Sánchez van de partij Pacto Histórico bekritiseerde het gedrag van de spelers.

Sánchez voegde eraan toe dat Rodríguez hard optrad tegenover een minderjarige en vergeleek dat met zijn gedrag op het veld.

Zichtbare spanning op de officiële foto en contrast met latere beelden

Bondscoach Néstor Lorenzo overhandigde Petro een shirt met handtekeningen van de hele selectie en een officiële WK-bal. Verschillende spelers leken ongemakkelijk en zonder glimlach op de foto’s van het moment.

Op de officiële foto stond James Rodríguez in de achterste rij. Het vaandel werd vastgehouden door de president zelf, vleugelspeler Luis Díaz, creatieve speler Jorge Carrascal en middenvelder Jhon Arias.

Die foto contrasteert met een latere opname waarop de spelers lachend op de trap van het vliegtuig staan dat hen naar San Diego bracht voor hun laatste oefenwedstrijd voor het WK.

Publicaties van Petro en juridische context rond het gebruik van het shirt

De president deelde twee foto’s op zijn sociale media: een waarop Antonella een cadeau overhandigt aan Juan Fernando Quintero, Daniel Muñoz en Jefferson Lerma, en een waarop hij zijn dochter omhelst tijdens het evenement.

Zowel Petro als zijn dochter droegen het Colombiaanse shirt enkele uren nadat een rechter in Bogotá de ultrarechtse presidentskandidaat Abelardo de la Espriella en zijn beweging had verboden het tenue te gebruiken tijdens campagnemomenten.

Kritiek van de oppositie op de rechterlijke uitspraak

Senator María Fernanda Cabal verwierp de rechterlijke beslissing en koppelde die aan pogingen om het verkiezingsproces te beïnvloeden.

Cabal voegde eraan toe dat het shirt van de selectie niemand toebehoort en dat geen enkele rechter de vrije meningsuiting mag beperken.