James Rodríguez herwint zijn magie op het WK 2026 en leidt Colombia met cruciale passes

Twaalf jaar na zijn doorbraak in Brazilië 2014 toont de Colombiaan een uitzonderlijk niveau onder Néstor Lorenzo ondanks zijn recente wisselvallige carrière.

In een sport die steeds professioneler wordt en waarin cryotherapiekamers deel uitmaken van de dagelijkse routine van voetballers, toont James Rodríguez een prestatie die doet twijfelen aan de methodes van de medische staf van Colombia. De middenvelder, geboren in 1991 in Cúcuta, beleeft een hoogtepunt op het WK 2026.

Twaalf jaar geleden zorgde de Colombiaan voor een revolutie op het WK in Brazilië in 2014. Die editie leverde hem een plek op in het FIFA-elftal van het toernooi en de Puskás Award voor zijn prachtige goal tegen Uruguay in de achtste finales. Het succes bracht hem voor 75 miljoen euro van Monaco naar Real Madrid. Bij zijn officiële presentatie beloofde hij: "De cijfers betekenen niets voor mij. Ik wil alleen geschiedenis schrijven en de fans vreugde bezorgen".

Instabiele loopbaan na vertrek bij Real Madrid

Na zijn vertrek bij Real Madrid in 2020 kende de carrière van James Rodríguez verschillende moeilijke fases. De Colombiaan werd verbonden aan Everton onder Carlo Ancelotti en speelde daarna voor Al Rayyan, Olympiacos, São Paulo, Rayo Vallecano en León. In februari tekende hij bij Minnesota United met als duidelijk doel in topvorm aan het WK te beginnen.

In Minnesota speelde hij slechts negen wedstrijden. Al voor zijn hereniging met de Colombiaanse selectie stond vast dat hij niet zou blijven bij de Amerikaanse club. Er deden geruchten de ronde over een mogelijk afscheid na het WK, maar hij ontkende dat zelf duidelijk: "Alleen ik weet hoe lang ik nog wil spelen en dat zal ik op een dag vertellen. Met de tijd. Ik heb nog een paar jaar over. Al die verhalen zijn onzin en schaden het land, de mensen en mijzelf. Men gelooft dingen die niet waar zijn. Ik heb dat nooit gezegd".

Leiderschap en tactische vrijheid onder Néstor Lorenzo

In de Colombiaanse selectie onder leiding van Néstor Lorenzo krijgt James Rodríguez een speciale behandeling. Hoewel hij officieel vanaf de rechterflank start, mag hij vrijuit bewegen in de drie-kwart-zone. Daniel Muñoz zorgt voor breedte vanaf de flank en Jhon Arias brengt dynamiek in de binnenste banen. De Colombiaan is het brein geworden van een team dat snelheid combineert met inzicht.

De Argentijnse coach prees zijn kwaliteiten: "Zijn talent en kwaliteiten zorgen ervoor dat hij, ook al rent hij minder dan anderen, helderheid in het spel brengt en belangrijke momenten beslist". Tot nu toe scoorde hij geen goals of assists, maar zijn invloed blijkt uit andere cijfers. In de wedstrijd tegen Portugal sprintte hij tot de 76e minuut slechts één keer, waarna hij werd gewisseld voor Juan Fernando Quintero. Toch gaf hij vijf cruciale passes, was hij betrokken bij 86 acties, voltooide hij 65 van de 72 passes en won hij beide dribbelpogingen.

Dromen van de finale en de volgende uitdaging

James Rodríguez houdt de collectieve droom levend. "Deze groep heeft veel dromen en veel goesting. Er is talent en kwaliteit. Waarom niet dromen van een grote finale? Dat willen we allemaal", verklaarde hij voor aanvang van het toernooi. Ghana is de volgende tegenstander en met de nummer 10 in deze vorm wint Colombia aan geloofwaardigheid als mogelijke revelatie van het toernooi.

De trots om het shirt te dragen is sinds 2011 onveranderd. "Het zijn al heel wat jaren hier, sinds 2011, en telkens als ik in dit shirt speel, voel ik een enorm trots". Zijn linkerbeen blijft magie creëren en het tactische systeem van Lorenzo beschermt en versterkt hem tegelijk.