James Gray wijst de jacht op nieuwigheid af bij aanvaarding van Locarno lifetime achievement award

De regisseur van Ad Astra en Paper Tiger blikt terug op authenticiteit, zijn invloeden en waarom zijn beste films wellicht nog moeten komen

Meer dan drie decennia in zijn carrière blijft James Gray zijn eigen weg volgen in de film. De regisseur toont geen belangstelling voor het najagen van trends of geforceerde innovatie terwijl hij zich voorbereidt op een belangrijke carrièreprijs.

James Gray verwerpt de mythe van voortdurende vernieuwing

Gray stelt dat de druk om iets volledig nieuws te creëren weinig inhoud heeft. Hij merkt op dat zijn artistieke smaak zich vormde in de late jaren zeventig, beïnvloed door eerdere cinema die zijn werk nog steeds stuurt. Deze benadering komt voort uit zijn identiteit in plaats van een bewuste verklaring.

Het idee dat we iets ‘nieuws’ moeten creëren is eigenlijk een zakelijk concept. Het is geworteld in het idee van auteursrechten en kapitalisme, in plaats van mensen te herinneren aan wat waar is: emotie, schoonheid en transcendentie.

— James Gray, Interview met Variety

Hij vergelijkt de situatie met historische kunstenaars die putten uit oude bronnen. Gray wijst op Picasso die inspiratie haalde uit Afrikaanse kunst en Stanley Kubrick die verwijst naar stomme films in zijn eigen projecten. De regisseur ziet de eis van originaliteit als verbonden met commerciële belangen in plaats van artistieke waarheid.

Gray balanceert artistieke ambitie met narratieve drive

Door zijn filmografie, met vroege werken als Little Odessa en latere projecten zoals We Own the Night, Two Lovers, Ad Astra en de recente Paper Tiger, heeft Gray een onderscheidende middenpositie ingenomen tussen grootschalige studiofilms en pure arthousecinema.

Hij erkent de uitdagingen die deze positie met zich meebrengt, maar ziet ook voordelen. Gray waardeert de mogelijkheid om complexe morele vragen te verkennen binnen meeslepende verhalen. Hij gelooft dat deze combinatie voorkomt dat zijn werk ofwel te commercieel ofwel te obscuur wordt.

Grote talenten aantrekken met een hands-off regiestijl

Sterren als de frequente medewerker Joaquin Phoenix, Brad Pitt voor Ad Astra en Adam Driver samen met Scarlett Johansson voor Paper Tiger zijn aangetrokken door Grays aanpak. Hij beschrijft zijn methode als het creëren van ruimte voor acteurs om zich vrij te uiten in plaats van dictaat te geven over dialogen.

Ik wist niet dat Scarlett, zoals ze het zelf zei, een ‘fanatieke fan’ was van mijn films. Maar ik wist wel dat ze navraag had gedaan naar wat voor regisseur ik ben met acteurs. Blijkbaar is het bekend dat ik ze met rust laat.

— James Gray, Interview met Variety

Gray ziet groeiende vraag naar authentieke cinema

Ondanks de verschuivingen in de industrie naar blockbusters en nichefestivalfilms uit Gray hernieuwde optimisme. Hij gelooft dat zorgen over kunstmatige intelligentie de waardering voor echte menselijke expressie in verhalen hebben vergroot. Jonge kijkers lijken te hunkeren naar werk dat eerlijk aanvoelt in plaats van puur voor winst ontworpen.

Hij wijst op uitverkochte hervertoningen van klassieke films als bewijs van een bloeiende cinefiele cultuur. Gray contrasteert dit met zijn eigen jeugd, toen zulke vertoningen vaak kleine zalen trokken. De regisseur voelt dat deze omgeving ruimte biedt voor eigenzinnige stemmen.

Vooruitkijken in plaats van rusten op behaalde successen

Het ontvangen van de Pardo alla Carriera lifetime achievement award op het Locarno Film Festival heeft Gray er niet toe gebracht zijn carrière als voltooid te zien. Hij merkt op dat Alfred Hitchcock enkele van zijn meest geprezen films maakte in een vergelijkbare fase. Gray gelooft dat zijn sterkste bijdragen nog voor hem liggen.

Hij schrijft het gebrek aan vroeg massaal succes toe aan het fris houden van zijn creatieve proces en het vermijden van sleur die kan volgen op plotselinge roem. Gray blijft zich richten op onderwerpen die hij essentieel vindt in plaats van eerdere resultaten te herhalen.

Tags bij dit artikel