James Gray arriveerde dit weekend in Locarno om een ereprijs in ontvangst te nemen en zijn nieuwste film te presenteren aan een groot publiek op het iconische Piazza Grande van het festival.
De Zwitserse première van Paper Tiger trok duizenden bezoekers voor de openluchtvertoning. Gray sprak vooraf met journalisten over zijn kijk op het maken van films en de unieke kracht van cinema.
Gray vergeleek films met de ervaring van remslaap. Hij merkte op dat mensen doorgaans anderhalf tot twee uur per nacht dromen als ze geluk hebben.
Voor mij zijn films de mooiste kunstvorm, omdat het het dichtst in de buurt komt van een droom.
Hij schetste de snelle ontwikkeling van de cinema vanaf de eerste lange speelfilm met geluid in 1928. Binnen enkele jaren, zei hij, bracht het medium al tal van meesterwerken voort, waaronder M van Fritz Lang.
Gray zette dit snelle tempo af tegen de veel tragere vooruitgang in schilderkunst en muziek. Hij suggereerde dat eerdere kunstenaars in andere disciplines al streefden naar wat cinema later zou bereiken.
Gray keert terug naar New Yorkse settings voor Paper Tiger. Het verhaal volgt twee broers, gespeeld door Adam Driver en Miles Teller. Hun jacht op succes brengt hen in conflict met de Russische maffia.
Scarlett Johansson maakt ook deel uit van de cast. De film balanceert commerciële eisen met Grays wens om een persoonlijke visie op het scherm te tonen.
Op vragen over het werken met acteurs beschreef Gray een collaboratief proces dat prioriteit geeft aan het comfort en de spontaniteit van de acteur boven strenge controle.
Als ik op de set kom, laat ik de acteur altijd vertellen wat hij wil doen. Ik heb precies in mijn hoofd hoe ik wil filmen. Maar ik laat de acteur zeggen wat hij wil doen, wat voor hem comfortabel is.
Hij zei dat hij repetities filmt om natuurlijke momenten vast te leggen. Gray gelooft dat de beste resultaten ontstaan wanneer acteurs naar elkaar luisteren en zich vrij voelen om hun rollen te verkennen.
Naast de première vertoonde het festival twee eerdere films van Gray: We Own the Night uit 2007 en Two Lovers uit 2008. Hij staat ook gepland om maandag een masterclass te geven.
Het Locarno Film Festival loopt tot en met 15 augustus.