Het Locarno Film Festival heeft de Amerikaanse filmmaker James Gray gekozen als winnaar van de prestigieuze carrièreprijs Pardo alla Carriera voor de 79e editie, die loopt van 5 tot en met 15 augustus 2026.
Gray neemt de prijs in ontvangst op 9 augustus, gevolgd door een grootschalige openluchtvertoning van zijn nieuwste film Paper Tiger op het Piazza Grande, de signaturelocatie van het festival met ruimte voor 8000 bezoekers. Twee eerdere films uit zijn oeuvre, We Own the Night uit 2007 en Two Lovers uit 2008, worden eveneens vertoond tijdens het evenement.
Het is Grays debuut op het Zwitserse festival. Hij verwierf internationale aandacht in 1994 op 25-jarige leeftijd toen zijn debuutfilm Little Odessa de Zilveren Leeuw won in Venetië. Het drama putte rechtstreeks uit zijn jeugd in de Russisch-joodse gemeenschap van New York.
Gray verkende later vergelijkbare thema’s van migratie, familie en het criminele milieu in The Yards, We Own the Night, Two Lovers en The Immigrant. Later verruimde hij zijn repertoire met avonturen- en sciencefictionprojecten als The Lost City of Z, Ad Astra en Armageddon Time.
James Gray is de laatste grote romanschrijver van de Amerikaanse cinema. Zijn films vormen een rijk oeuvre dat echo’s bevat van de joodse diaspora, film noir en Russische en Noord-Amerikaanse literatuur.
Nazzaro voegde eraan toe dat Grays humanistische benadering en diepgaande cinefiele kennis hem in staat stellen om te experimenteren met genres als sciencefiction en avontuur, terwijl hij zijn persoonlijke stem behoudt. De regisseur eren is volgens hem een eerbetoon aan een kunstenaar die de taal van de cinema spreekt en doorgeeft aan toekomstige generaties.
Met Adam Driver, Scarlett Johansson en Miles Teller in de hoofdrollen ging Paper Tiger in mei in competitie in première op Cannes. De film opent in september het New York Film Festival van 2026. Het verhaal volgt twee broers wier zoektocht naar een beter leven hen meesleept in de Russische maffia en brengt Gray terug naar het New Yorkse decor en de jaren tachtig van zijn jeugd.
Gray werkte opnieuw samen met cameraman Joaquín Baca-Asay, componist Christopher Spelman, production designer Happy Massee, casting director Douglas Aibel, editor Scott Morris en kostuumontwerper Amy Roth. De film wordt geproduceerd door Gray samen met Rodrigo Teixeira, Anthony Katagas, Raffaella Leone, Andrea Leone, Marco Perego, Gary Farkas, Leonardo Maria del Vecchio, Carlo Salem en Andrea Bucko.
Eerdere winnaars van de Pardo alla Carriera, gesponsord door Ascona-Locarno Tourism, zijn onder meer Bruno Ganz, Claudia Cardinale, Johnnie To, Harry Belafonte, Peter-Christian Fueter, Sergio Castellitto, Otar Iosseliani, Jane Birkin, Dante Spinotti, Costa-Gavras, Tsai Ming-liang, Shah Rukh Khan en Jackie Chan in 2025.
De 79e editie van het Locarno Film Festival vindt plaats van 5 tot en met 15 augustus 2026.