James Graham hoopt dat het Engelse voetbalelftal de BBC-adaptatie van zijn geprezen toneelstuk Dear England zal vermijden wanneer deze volgende zondag wordt uitgezonden.

Nu het WK over een paar weken in Noord-Amerika begint, wil de toneelschrijver dat de selectie zich volledig richt op de voorbereidingen in plaats van te kijken naar zijn gedramatiseerde weergave van het nationale team.

Graham stelt teamfocus boven kijkcijferambities

Op het lanceringsevenement in Londen maakte Graham zijn prioriteiten duidelijk. Hij zei dat hij liever ziet dat de spelers de uitzending helemaal missen, zodat ze zich volledig kunnen concentreren op hun prestaties. Graham voegde eraan toe dat hij geen verantwoordelijkheid wil dragen voor het afleiden van het team tijdens wat hij ziet als een van hun beste kansen in jaren om een einde te maken aan jaren van teleurstelling.

Hij uitte dezelfde mening tijdens eerdere opvoeringen van het stuk in het West End telkens wanneer grote toernooien naderden. Graham was opgelucht dat bondscoach Gareth Southgate destijds geen voorstellingen had bijgewoond, omdat de spelers en hun leider de ware vertellers zijn wier verhaal onaangeroerd moet blijven door zijn interpretatie.

Joseph Fiennes benadrukt belang voor supporters

Acteur Joseph Fiennes, die Southgate speelt in de serie, gelooft dat de productie meer waarde heeft voor supporters dan voor de spelers zelf. Hij merkte op dat fans via Grahams fictieve weergave waardevol inzicht kunnen krijgen in de druk waaronder de jonge selectieleden staan.

Fiennes ontmoette Southgate onlangs voor het eerst persoonlijk en beschreef de voormalige bondscoach als een opmerkelijk persoon en een absolute heer.

Serie breidt verhaal uit naar tijdperk Thomas Tuchel

De door Left Bank Pictures, het team achter The Crown, geproduceerde BBC-serie gaat ver voorbij de oorspronkelijke toneelversie. Afleveringen drie en vier introduceren nieuw materiaal rond de nieuwe bondscoach Thomas Tuchel, waardoor het verhaal gelijke tred houdt met de ontwikkelingen in de Engelse selectie.

Graham beschreef het proces als een weergave van de voortdurende evolutie van het teamverhaal. Mocht Engeland eindelijk de WK-trofee veroveren en een einde maken aan decennia van wachten, dan verdient Southgate volgens hem evenveel erkenning als Tuchel voor de transformatie die begon nadat Southgate in 2016 aantrad.

WK-uitzendingen en timing van de lancering

De BBC deelt de uitzendrechten voor het toernooi met ITV. Dear England gaat volgende zondag in première op de BBC, net voor de start van het toernooi.