James Ellroy heeft nooit teruggedeinsd voor provocerende visies op de Amerikaanse geschiedenis, en zijn nieuwe roman Red Sheet zet die traditie voort met een gedurfde herbeoordeling van de Hollywood Blacklist uit de jaren vijftig.

Ellroy Portretteert Nixon als Misbegrepen Patrioot

In het boek laat de legendarische misdaadauteur de echte privédetective Freddy Otash herleven om een plot te navigeren rond Richard Nixons mislukte gouverneursrace en een overheidsonderzoek naar communistische invloed. Ellroy benadrukt dat de voormalige president veel complexer was dan zijn publieke imago doet vermoeden. “Hij verloor zichzelf en liep de binnenstad in,” legt Ellroy uit. “Niet op zoek naar vrouwen, niet op zoek naar iets specifieks.”

Trumbo Afgeschilderd als Rijke Informant en Stalinist

Ellroy uit vooral harde kritiek op Dalton Trumbo en verwerpt het heldhaftige beeld uit de biopic van 2015 met Bryan Cranston. Hij beschrijft de scenarioschrijver als een “dikke rijke Hollywood-scenarioschrijver” die anderen privé verlinkte terwijl hij zich voordeed als martelaar. “De Hollywood 10 — ze waren of ex-partij of partij,” stelt Ellroy. “Iedereen wist wat Stalin deed. Ze gooiden hun lot gewoon in met stalinisten en met de vijanden van Amerika.”

Kazan en Schulberg Geprezen als Dappere Waarheidsvertellers

De auteur prijst ook Elia Kazan en Budd Schulberg omdat ze meewerkten met de autoriteiten in die tijd. Hij betoogt dat beide mannen uit principe handelden en niet uit eigenbelang, en bekritiseert de aanhoudende wrok van de filmindustrie jegens Kazan, met name de kille ontvangst die hij kreeg tijdens de Academy Awards van 1999. Ellroy ziet de controle van de Communistische Partij over bepaalde schrijvers als dwingend en merkt op dat velen uiteindelijk met de FBI meewerkten.

Blacklist Gezien als Studio-Gedreven Reactie op Echte Bedreigingen

Ellroy traceert de wortels van de communistische invloed terug naar de Spaanse Burgeroorlog en eerdere Sovjet-gruwelen, waaronder showprocessen en de moord op priesters. Hij houdt vol dat de Blacklist zelf niet door de overheid werd opgelegd, maar werd geïnitieerd door studiobazen als Harry Cohn en Louis B. Mayer. Hij beweert bovendien dat er een echt spionagenetwerk in Hollywood actief was en dat de Communistische Partij actief werkte tegen burgerrechtenwetgeving om het imago van Amerika te schaden.

Volgend Project Richt Zich op Dodgers en Chavez Ravine

Na de boekentour voor Red Sheet wil Ellroy zijn aandacht richten op de Los Angeles Dodgers. Zijn volgende roman zal de controversiële tactieken onderzoeken die werden gebruikt om bewoners uit Chavez Ravine te verdrijven voor de bouw van het Dodger Stadium.

Red Sheet verschijnt op 9 juni bij Knopf. Ellroy staat gepland voor een optreden bij Vroman’s in Pasadena op 10 juni.