James Deans laatste film Giant schetst oliemachten in Texas en persoonlijke verlossing

Het epos uit 1956, uitgebracht na de dood van de acteur, kreeg negen Oscarnominaties en vormde de blauwdruk voor latere televisieseries als Dallas en Yellowstone.

Filmkenners weten dat James Dean slechts in drie grote films verscheen voor zijn fatale auto-ongeluk in 1955. Alle drie de producties vielen op door hun kwaliteit en blijvende impact, zelfs voorbij de korte maar magnetische aanwezigheid van de ster op het scherm.

Zijn laatste gecrediteerde rol was in het groots opgezette drama Giant, geregisseerd door George Stevens en gebaseerd op de roman van Edna Ferber. De film verscheen in oktober 1956, duurt meer dan drie uur en volgt een welgestelde Texaanse veefamilie van de jaren twintig tot na de oorlog.

Dean speelt een ambitieuze rancharbeider die rijk wordt

James Dean vertolkt Jett Rink, een ruige ranchwerker die verliefd wordt op de nieuwe bruid van zijn baas. Na het erven van een klein stuk land ontdekt Rink olie en groeit hij uit tot een rijke, geïsoleerde figuur. Het verhaal contrasteert zijn pad met de worstelingen van de familie Benedict, met Rock Hudson als Bick Benedict en Elizabeth Taylor als zijn vrouw Leslie.

Leslie komt uit Maryland en krijgt al snel te maken met de harde realiteit van het ranchleven, waaronder de achterstelling van vrouwen en diepgeworteld racisme jegens Mexicaanse arbeiders. Door de decennia heen krijgt de familie te maken met persoonlijke spanningen, de impact van de Tweede Wereldoorlog en verschuivende economische krachten die de traditionele veeteelt onder druk zetten.

Belangrijke confrontaties tonen karaktergroei tegen het einde

Twee opvallende scènes vinden laat in de film plaats. Een dronken Rink doet een emotionele biecht in een lege balzaal, afgeluisterd door de dochter van Leslie. In de andere daagt Bick uiteindelijk een groep fanaten uit die Mexicaanse klanten weigeren te bedienen, een keerpunt in zijn opvattingen over de mensen om hem heen.

Giant kreeg negen Oscarnominaties in een jaar vol epische concurrentie

De productie ontving negen Academy Award-nominaties, waaronder voor Beste Film. James Dean, Rock Hudson en Mercedes McCambridge kregen acteerprijzen, terwijl ook het scenarioschrijversteam werd erkend. Stevens won de prijs voor regie. Datzelfde jaar greep Around the World in 80 Days de Oscar voor Beste Film te midden van sterke concurrentie van andere grootschalige films als The Ten Commandments en The King and I.

De film legde de basis voor Dallas en hedendaagse ranchdrama's

Kijkers die de langlopende serie Dallas kennen, zullen vertrouwde thema's herkennen van oliewelvaart, familieconflicten en Texaans ranchleven. Hoewel geen directe bewerking, putte Dallas duidelijk inspiratie uit Giant. Moderne hits van Taylor Sheridan, waaronder Yellowstone en aanverwante titels, zetten die lijn voort in het streamingtijdperk.

Anders dan veel latere portretten die neigen naar karikaturale overdrijving, biedt Giant zijn personages ruimte voor echte verandering en morele afrekening. Het verhaal balanceert operatische emoties met scherpe observaties over industrie, klasse en vooroordelen in het Amerika van het midden van de vorige eeuw.

Tags bij dit artikel