James Cameron ontwikkelde het idee voor The Terminator terwijl hij worstelde met een ernstige ziekte op de set van zijn eerste film in Rome. Een levendige nachtmerrie over een robot zonder benen die messen vasthield en zichzelf wegsleepte van een explosie gaf hem het kernbeeld dat later een van de meest iconische schurken uit de cinema zou worden.

Een nachtmerrie wekt het Terminator-concept tot leven

Cameron verfijnde de ruwe visie tot een compleet verhaal dat zich afspeelt in een toekomst waarin machines het grootste deel van de mensheid hebben uitgeroeid. De overlevende mensen, onder leiding van John Connor, vechten met succes terug tot de machines een killer terugsturen in de tijd om zijn moeder Sarah te elimineren voordat hij geboren is. Het script combineerde high-stakes actie met mythische elementen over lotsbestemming en overleving.

Lance Henriksen voert een angstaanjagende pitchperformance op

Voordat Arnold Schwarzenegger werd gecast, overwoog Cameron Lance Henriksen voor de rol van de Terminator. Om het project te verkopen aan financier John Daly van Hemdale Film Corporation vroeg Cameron Henriksen om vroeg bij de meeting te arriveren, verkleed als de cyborg. Henriksen droeg een gescheurd shirt, leren jas, zware laarzen en plaatste goudfolie van een sigarettenpakje op zijn tanden om een metalen look te creëren.

Henriksen zat vijftien minuten roerloos in de wachtruimte, staarde met een lege blik naar de muur en bewoog met mechanische precisie. De receptioniste raakte zichtbaar bang. Toen Cameron arriveerde, begreep Daly de stunt meteen en stemde ter plekke in met financiering van de film.

Henriksen verdient een rol en langdurige samenwerking

Hoewel Schwarzenegger uiteindelijk de hoofdrol kreeg, ontving Henriksen een kleine rol als politieagent in de uiteindelijke film. De twee hadden al eerder samengewerkt aan Piranha II en hun partnerschap ging verder met Aliens in 1986. Henriksen verscheen later in Alien 3 en Alien vs. Predator, waarmee hij een blijvende associatie met de Alien-franchise opbouwde.

Schwarzenegger en Cameron bouwen een blockbusterpartnerschap

Cameron en Schwarzenegger werkten opnieuw samen aan Terminator 2: Judgment Day en de actiefilmkomedie True Lies. Cameron herenigde zich vaak met vertrouwde acteurs over meerdere projecten, waaronder Bill Paxton, Michael Biehn en Jenette Goldstein, en castte later veel van dezelfde acteurs in zijn Avatar-films.

De Terminator-franchise groeit uit tot meer dan het origineel

The Terminator werd een groot succes en leidde tot vijf extra films plus televisieseries, strips en games. De eigendom blijft een hoeksteen van de sciencefictioncinema, met de originele visie geworteld in die ene onheilspellende droom die Cameron decennia geleden beleefde.