James Burrows overlijdt op 85-jarige leeftijd: Iconische sitcom-regisseur achter Cheers en Will & Grace

De Emmy-winnende regisseur die tientallen succeskomedies lanceerde en vijf decennia lang het televisielachgeluid vormgaf, laat een blijvende indruk achter op de industrie

James Burrows, de geprezen regisseur wiens werk generaties televisiekomedie definieerde, is op 85-jarige leeftijd overleden. Zijn familie bevestigde het nieuws in een verklaring, waarin werd opgemerkt dat hij vredig overleed omringd door dierbaren na meer dan vijf decennia waarin hij enkele van de meest geliefde sitcoms op het scherm vormgaf.

Burrows bouwt een ongeëvenaard palmares op in de comedy

Gedurende zijn carrière regisseerde Burrows meer dan duizend afleveringen en won hij 11 Emmy Awards met meer dan 40 nominaties. Hij creëerde Cheers samen met de gebroeders Charles en regisseerde het overgrote deel van de 278 afleveringen, terwijl hij ook als executive producer fungeerde bij Will & Grace en alle 246 afleveringen van beide reeksen regisseerde.

Zijn reputatie om het maximale aan humor uit scripts en acteurs te halen, maakte hem de favoriete keuze voor netwerkexecutives. Burrows lanceerde meer dan vijftig pilots die hits werden, waaronder Friends, The Big Bang Theory, Frasier, Taxi en Two and a Half Men.

We vieren het buitengewone leven en de blijvende nalatenschap van James ‘Jimmy’ Burrows, die vandaag vredig overleed omringd door zijn liefdevolle familie. Gedurende meer dan vijf decennia was Burrows een van de meest invloedrijke en geliefde regisseurs in de televisegeschiedenis.

— Familieverklaring, Verklaring verstrekt aan People magazine

Burrows deelt inzichten over regisseren en samenwerking

In interviews beschreef Burrows zijn collaboratieve aanpak. Hij vermeed dictatoriale methodes en richtte zich in plaats daarvan op het opbouwen van een band tussen castleden via gezamenlijke maaltijden en bijeenkomsten buiten de set. Deze filosofie hielp de onscreen-chemie te creëren die veel van zijn series kenmerkte.

Hij schreef zijn vader, toneelschrijver Abe Burrows, de lessen in vriendelijkheid toe en putte vroege inspiratie uit het backstage kijken naar Broadway-producties als kind.

Vroeg leven leidt Burrows van theater naar televisie

Geboren als James Edward Burrows op 30 december 1940 in Los Angeles, verhuisde hij als kind naar New York en groeide op in een theateromgeving. Hij zong bij het Metropolitan Opera Boys Choir en studeerde later aan Oberlin College en de Yale School of Drama voordat hij overstapte naar televisie.

Zijn eerste regiecredit kwam in 1974 met een aflevering van The Mary Tyler Moore Show. Daarna werkte hij gestaag bij MTM Enterprises en regisseerde hij afleveringen van Laverne & Shirley, Taxi, NewsRadio en vele anderen over vijf decennia.

Burrows houdt nauwe banden met casts en keert terug voor revivals

Burrows verscheen af en toe op camera in cameo's, waaronder een memorabele rol in Friends. In 2023 keerde hij terug om de premièrefaflevering van de Frasier-reboot op Paramount+ te regisseren.