Jalen Thomas Brooks bevindt zich in twee zeer verschillende werelden. De 24-jarige acteur speelt verpleegkundige Mateo Diaz in het medische drama The Pitt en neemt ook de rol aan van John Tucker, een hockeyspeler en loyale vriend, in de aankomende serie Off Campus van Prime Video.

Brooks omarmt de druk van het adapteren van een geliefde boekenserie

Off Campus is gebaseerd op de populaire romantische romans van Elle Kennedy die zich afspelen aan Briar University. Brooks vertolkt Tucker, een personage dat bekendstaat om zijn vriendelijke aard en passie voor koken. Het verhaal volgt de dynamiek van het hockeyteam, waarbij elk seizoen een ander koppel centraal staat. Brooks geeft toe dat hij de adaptatie met zorg benaderde omdat hij weet hoe beschermend fans kunnen zijn.

Om te voorkomen dat hij zich te sterk vastlegt voordat de opnames beginnen, las Brooks alleen het eerste boek uit de serie, The Deal. Hij wilde zich laten leiden door het script, terwijl hij toch de essentie van Tucker vastlegde die lezers zo waarderen.

Advies van zijn moeder zorgt voor zijn doorbraakrol in The Pitt

Brooks kreeg zijn rol in The Pitt direct na het einde van de acteursstaking. Zijn moeder, die aan de balie van een ziekenhuis werkt, hielp hem met het instuderen van de auditie door de teksten met hem door te nemen. Ze gaf één specifieke tip die doorslaggevend bleek.

De ervaring betekende een keerpunt voor Brooks. Hij beschreef het werken aan de set als een voorrecht na de staking, met de zorgvuldige aandacht van het creatieve team en de overweldigend positieve reacties van kijkers.

Chemie in de cast zorgt voor authentieke teamdynamiek in Off Campus

Brooks zei dat de cast al snel een hechte band vormde die de broederschap uit Kennedy’s boeken weerspiegelt. Hij raakte bevriend met collega’s Belmont Cameli, Antonio Cipriano en Stephen Kalyn, zowel op als buiten de set. De acteur, die een sportieve achtergrond heeft, vond de kleedkameratmosfeer vertrouwd en energiek.

Hij onthulde ook dat hij geen voorkennis had van het hockeyromance-subgenre dat populair is op BookTok. De golf van online opwinding na de aankondiging van de cast kwam als verrassing, maar verhoogde alleen zijn enthousiasme voor het project.

Verlenging tweede seizoen brengt vertrouwen te midden van hoge verwachtingen

Prime Video verlengde Off Campus voor een tweede seizoen nog voordat het eerste seizoen in première ging. Brooks ziet de anticipatie als een positieve uitdaging. Hij heeft vertrouwen in het werk dat het team heeft geleverd en kijkt ernaar uit dat fans het verhaal ontdekken.

Brooks leest nog steeds veel, met favorieten als de Narnia-serie van C.S. Lewis, de Game of Thrones-boeken en werken van James Baldwin. Vrienden hebben hem zelfs aangemoedigd om Fourth Wing te proberen.