Elmo kwam in de problemen met aanhangers van de New York Knicks nadat hij een neutrale boodschap plaatste voorafgaand aan de play-offserie van het team tegen de San Antonio Spurs. De rode pop wenste beide kanten een goede tijd en voegde basketbal-emoji's toe, een houding die al snel miljoenen views en scherpe reacties online opleverde.
De post op X verzamelde 27 miljoen views terwijl Knicks-fans het personage beschuldigden van het niet steunen van het thuisteam. Harde reacties stroomden binnen, waarbij sommigen Elmo een slechte vertegenwoordiger van de stad noemden en zijn loyaliteit in twijfel trokken.
Elmo probeerde het snel goed te maken. Hij volgde op met een speelse correctie waarin hij steun voor de Knicks aanmoedigde en vertelde later aan E! News dat hij had geleerd om in openbare posts geen voorkeuren te tonen.
De Knicks versloegen de Spurs in Game 5 op 13 juni, waardoor fans de straten in trokken om te vieren. Ondanks de overwinning bleven de eerdere opmerkingen online spot voeden, inclusief een veel gedeelde video van een nep-Elmo-hoofd op een piek gelabeld als verrader.
Fellow Muppet Cookie Monster greep de volgende dag in met een luchtige X-post. Hij grapte dat Elmo hem had geleerd geen trofee te eten en bood in ruil aan om Elmo te leren hoe je een team kiest.
Teamcaptain Jalen Brunson koos een andere aanpak tijdens de officiële Knicks ticker-tape-parade. Hij hield een Elmo-knuffel omhoog met een bordje waarop Forgive me PLEASE stond, kuste de pop en poseerde ermee naast de NBA-kampioenschapstrofee op zijn wagen.
In een apart CBS Mornings-interview besprak Brunson hoe hij kalm bleef na een incident op het veld met Spurs-ster Victor Wembanyama.
It was definitely a spur-of-the-moment thing, but no matter what, you have to understand the moment, what you’re doing, and what your main goal and focus are. I’ve always had the ability to stay even-keeled — never too high, never too low. That’s what prepared me for that situation.
Brunson's gebaar naar Elmo suggereert dat de ster klaar is om verder te gaan na het incident, en biedt een voorbeeld voor fans die nog een wrok koesteren.