Ja'Kobe Tharp vestigt nieuw wereldrecord op 110m horden met 12,75 in Eugene

De Auburn-atleet verbreekt de records van Aries Merritt en Grant Holloway in de halve finales van de Amerikaanse universiteitskampioenschappen

In de halve finales van de Amerikaanse universiteitskampioenschappen op Hayward Field, de tempel van de atletiek in Eugene (Oregon), zorgde de jonge Ja'Kobe Tharp van Auburn University voor een van de grootste verrassingen van het seizoen.

Tharp verbreekt het wereldrecord van Aries Merritt

De 20-jarige hordeloper finishte in 12,75 seconden en verbeterde daarmee met vijf honderdsten de wereldrecordtijd die Aries Merritt in 2012 neerzette op het Memorial Van Damme in Brussel. Bovendien scherpte hij het universiteitsrecord van Grant Holloway, de recente grote naam in de discipline, met 23 honderdsten aan.

Met een vlekkeloze techniek over de horden liet Tharp de aanwezige specialisten sprakeloos. Hij wist dat hij onder de 13 seconden kon duiken en arriveerde in uitstekende vorm, maar hij had nooit verwacht zoiets buitengewoons te presteren.

Ik wist dat ik onder de 13 seconden kon en dat ik in topvorm was. Maar niet om zoiets gekks te doen. Echt, broer, het was niet met opzet, dat was niet mijn bedoeling.

— Ja'Kobe Tharp, verklaringen aan de pers na de race

De hordeloper wilde voluit gaan in de tweede halve finale

In de eerste halve finale had Tharp 13,02 gelopen en besloot hij in de volgende serie alles te geven. Het resultaat overtrof alle verwachtingen. Tijdens trainingen werkt hij meestal op 98 procent van zijn capaciteit, waardoor de extra inspanning niet te zwaar aanvoelde, al stond hij versteld van de eindtijd.

De laatste horden kwamen erg snel dichterbij en het gevoel achteraf was er een van volslagen ongeloof. Voor de race had hij al de tijd van Holloway in gedachten, maar het behaalde resultaat ging alle verwachtingen te boven.

Loopbaan en context van het nieuwe hordefenomeen

Tharp komt uit voor Auburn, de universiteit waar eerder de Spaanse zwemmer Hugo González de Oliveira actief was en die onder leiding staat van sprintlegende Leroy Burrell. In september eindigde hij als zesde in de WK-finale in Tokio, waar Quique Llopis vierde werd. Daarvoor won hij de Amerikaanse trials en werd hij in 2024 wereldkampioen bij de onder-20.

In maart had hij al indruk gemaakt met 7,32 op de 60m horden, de op twee na beste prestatie ooit achter Holloway en Colin Jackson. Geboren in Murfreesboro (Tennessee) als zoon van twee universiteitsbasketballers, heeft hij nog één studiejaar te gaan.

Een prestatie die doet denken aan historische atletiekdaden

De prestatie van Tharp roept herinneringen op aan grote verrassingen uit het verleden, zoals die van Bob Hayes of Bob Beamon, toen jonge atleten uitzonderlijke resultaten behaalden terwijl ze nog studeerden. In de eenentwintigste eeuw zijn prestaties van dit kaliber zeer uitzonderlijk.