Jai Courtney brengt meedogenloze energie in Rob-Will Jackson op Dutton Ranch

De acteur legt uit hoe hij zelfs de minst sympathieke personages boeiend houdt door in te spelen op het plezier van de rol.

Jai Courtney heeft de meedogenloze Rob-Will Jackson omgetoverd tot een van de meest intrigerende figuren op Dutton Ranch. De Australische acteur trekt met zijn vertolking van de getroebleerde erfgenaam van de 10 Petal Ranch sterke reacties van kijkers, ook al stapelt het personage gewelddadige en zelfdestructieve daden op.

Courtney omarmt de chaos van zijn antagonist

Rob-Will debuteerde als een explosieve aanwezigheid, doodde zijn eigen ranchvoorman en botste met Rip Wheeler voordat hij in rehab verdween. Zijn terugkeer in aflevering 5 zorgde opnieuw voor veel opwinding onder fans, die online lieten weten blij te zijn het personage weer te zien. Courtney wijt de aantrekkingskracht aan een eenvoudig principe: de acteur moet plezier hebben in de rol, anders haken kijkers af.

In een gesprek met Men's Journal zei Courtney: "Dat is de sleutel tot het spelen van rollen die bedoeld zijn om te antagoniseren. Je kunt als personage fundamenteel onsympathiek zijn, maar als je geen plezier hebt als dat personage op het scherm is, is het voor het publiek makkelijk om af te haken." Hij voegde eraan toe dat hij zulke rollen alleen accepteert als hij een persoonlijke connectie vindt waarmee hij plezier kan maken met het werk.

De donkere achtergrond van het personage komt in aflevering 7 aan het licht

In aflevering 7 van Dutton Ranch werden via flashbacks belangrijke details over Rob-Wills afkomst onthuld. Kijkers ontdekken dat hij het resultaat is van een seksuele aanval die zijn moeder, Beulah Jackson (Annette Bening), ertoe bracht de dader te doden. De onthulling voegt lagen toe aan zijn afglijden in verslaving en geweld en suggereert hoe familietrauma en een even meedogenloze vader zijn pad hebben bepaald.

Nu Beulah zich terugtrekt, runt Rob-Will de 10 Petal Ranch en positioneert hij zich als de centrale antagonist. Zijn grotere-dan-leven aanwezigheid heeft de serie geholpen om enkele tekortkomingen aan te pakken die fans eerder in de spin-off Marshals signaleerden.

Schurken menselijker maken blijft een prioriteit in zijn carrière

Courtney zoekt al langer naar manieren om eendimensionale portretten te vermijden. Tijdens de promotie van Amazon's The Terminal List in 2022 vertelde hij aan /Film dat hij zijn personages nooit te hard veroordeelt en probeert ze menselijker te maken. Hij beschreef dat hij meer plezier beleeft aan moreel grijze figuren dan aan voorspelbaar nare types.

Dezelfde aanpak past hij toe in Dutton Ranch. Courtney vertelde Men's Journal dat hij wil dat kijkers uitkijken naar Rob-Wills verschijningen, ook al zullen ze hem nooit volledig steunen. "Als je het leuk vindt om hem op het scherm te zien, dan doe ik mijn werk," zei hij.

Van hoofdrolambities naar meeslepende bijrollen

Na opvallende rollen in Terminator Genisys en Suicide Squad bleef Courtney gestaag werken aan kleinere projecten. Zijn vertolking van een corrupte incassomedewerker in Buffaloed kreeg lovende kritieken voor zijn "prachtige sinistere sluwheid", aldus criticus Sheila O'Malley. Diezelfde energie voedt nu Rob-Will en houdt het personage ondanks zijn afstotelijke daden eindeloos boeiend.