Jacob Schopf, Duitse olympisch kampioen, neemt deel aan 88e editie van Descenso del Sella

Het Asturische evenement verandert Arriondas en Ribadesella in een bruisend spektakel met 250.000 mensen en grote internationale namen.

Arriondas maakt zich klaar voor de 88e editie van de Descenso del Sella, een regatta die dit kleine Asturische dorp van amper 3.000 inwoners elk jaar in het middelpunt van een groot sportevenement plaatst. De Indië-huizen, de sidrería’s en de brug van Emilio Llamedo trekken duizenden fans die hun tenten al voor de grote zaterdag opzetten.

Tot Ribadesella, langs de oevers van de rivier, worden naar schatting 250.000 mensen verwacht om de ruim 19 kilometer lange wedstrijd te volgen. De feestelijke en sportieve sfeer verspreidt zich over de hele streek, waarbij deelnemers en toeschouwers het weekend omtoveren tot een echt kajakfeest.

Palmares gedomineerd door Spaanse legendes

De geschiedenis van de wedstrijd wordt aangevoerd door twee grote namen. Walter Bouzán heeft 13 overwinningen op zijn naam in de K-2- en K-1-klassen en doet dit jaar mee met Alberto Llera. Mara Santos, de veterane, staat op 22 zeges, waarvan de meeste in de K-1. Andere historische kampioenen zoals Luis Misioné, Herminio Menéndez, Esteban Celorrio of José Ramón Díaz Flor nemen niet meer actief deel.

Hoewel het Spaanse kajakken momenteel op een hoogtepunt staat, dwingen grote wedstrijden als de EK’s, WK’s en Olympische Spelen veel atleten om de regatta vanaf de kant te volgen. Een van hen is Carlos Arévalo, meervoudig medaillewinnaar, die dit jaar niet kan meedoen aan de Sella.

Jacob Schopf, de Duitse superster die de Sella afdaalt

De editie van dit jaar, die de platina jubileum viert van het internationale karakter sinds 1951, heeft een bijzondere gast. De Duitser Jacob Schopf, 27 jaar oud, is de regerend olympisch kampioen op de K-2 en K-4 500 meter, waar Spanje brons pakte. Hij won ook zilver op de K-2 1.000 meter in Tokio 2020 en heeft vier wereldtitels en vijf Europese titels op zak.

Schopf, die recent nog won in de Wereldbeker K-1 500 in Montreal, besloot mee te doen aan de Sella voorafgaand aan de WK’s in Poznan. Samen met Claas Gebhardt eindigde hij in de kwalificatieronde als elfde, 38 seconden achter Bouzán en Llera.

Voordeel voor de locals in een unieke race

Javier Hernanz, voorzitter van de Spaanse Kajakfederatie en winnaar van de Sella in 2008 met Julio Martínez, legt de bijzonderheden van de race uit. “Op een sprintbaan met gewone starts zou Schopf iedereen wegvaren, maar de Sella is anders”, zegt hij. De start met een wirwar aan boten, het geringe waterpeil en het lezen van de stroming geven de locals een voordeel.

Schopf, docent sportwetenschappen aan de Universiteit van Potsdam, benadert de race met een ontspannen houding. “Voor een grote wedstrijd luister ik veel naar muziek, praat ik met vrienden en doe ik leuke dingen. Ik neem het pas echt serieus vlak voor de start”, legde hij onlangs uit in een interview.

Tags bij dit artikel