River Cartwright begint Slow Horses seizoen 5 in een diep onrustige staat. De MI5-agent, gespeeld door Jack Lowden, draagt zware emotionele littekens mee uit onthullingen in het vorige seizoen over zijn vader, Frank Harkness.
Harkness, vertolkt door Hugo Weaving, blijkt een meedogenloos figuur die een bende huurmoordenaars leidt en in het geheim meerdere zonen heeft verwekt om zijn operaties uit te voeren. Lowden merkt op dat zulke ontdekkingen iedereen tot in de kern raken en River ook in het nieuwe seizoen blijven beïnvloeden.
De druk wordt overweldigend binnen de disfunctionele Slough House-eenheid onder leiding van Jackson Lamb, gespeeld door Gary Oldman. Lowden legt uit dat Rivers persoonlijke onrust hem zowel fysiek als emotioneel heeft uitgeput.
Lowden putte inspiratie uit zijn eigen grootvader tijdens het filmen van seizoen 5 en 6. Hij beschrijft hoe River steeds meer gefocust raakt op het maken van zijn grootvader trots, ook al raakt ambitie op de achtergrond door familieperikelen. De grootvader van het personage, gespeeld door Jonathan Pryce, lijdt aan een progressieve geheugenstoornis die River dwingt pijnlijke realiteiten onder ogen te zien.
Wanneer je geconfronteerd wordt met verdriet, droefheid of tragedie, doe je er alles aan om niet toe te geven aan de verschrikking van de situatie.
Lowden benadrukt Rivers koppige trots als drijvende kracht. Ook als zijn privéleven uit elkaar valt, weigert de agent incompetent over te komen op het werk. Dit seizoen ziet River jagen op erkenning via een riskante reddingsactie die zijn positie bij Lamb moet herstellen.
De acteur benadrukt dat River en Lamb een complexe band delen die gekenmerkt wordt door wederzijds respect, ook al blijven hun interacties beperkt en daardoor des te impactvoller wanneer ze plaatsvinden.
Ondanks de donkere toon van het seizoen ziet Lowden River tegen het einde op een optimistischere plek belanden. Kleine momenten van helderheid van zijn grootvader bieden onverwachte emotionele ankers die River helpen vooruit te komen.
Terugkijkend op zijn eigen reis met de serie merkt Lowden de tijdspanne op van 29 jaar aan het begin tot 36 nu. Hij waardeert het om zowel het personage als zichzelf te zien rijpen door de langlopende rol.
Lowden noemt Matthew Macfadyen als persoonlijk ijkpunt voor veelzijdigheid en vakmanschap. Ook spreekt hij lovend over zijn recente samenwerking met Martin Freeman en prijst de technische precisie en veelzijdigheid van de acteur.