Jack Draper, de grote Britse hoop op Wimbledon: 'Ik kan me meten met Alcaraz en Sinner'

De 24-jarige tennisser spreekt exclusief met MARCA over zijn herstel na de blessure, zijn vriendschap met Carlos Alcaraz en de uitdagingen van de nieuwe generatie voor het Londense toernooi.

Jack Draper is de grote hoop van het Britse tennis geworden voor Wimbledon. Met 24 jaar en na het overwinnen van een lastige blessure aan de arm die hem eind vorig seizoen van de banen hield, keerde de speler uit Sutton vorige week terug in Eastbourne samen met Andy Murray. In een exclusief interview met MARCA blikt de Brit terug op zijn herstelproces, zijn relatie met de leiders van de tour en de verwachtingen die zijn naam wekt voor de Grand Slam op gras.

De blessure overwinnen en lichaam en geest heropbouwen

Het seizoen 2025 was voor Draper goed begonnen tot een blessure aan de humerus hem abrupt stopzette. 'Vorig jaar ging het heel goed en toen kwam deze blessure aan de humerus, een lastige zone voor een tennisser', legt hij uit. De onzekerheid over het herstel was een van de zwaarste aspecten. Na verschillende centra te hebben bezocht, voltooide hij het grootste deel van de revalidatie in de faciliteiten van de LTA, waar hij zijn hele team om zich heen heeft en zich het meest op zijn gemak voelt.

Sinner en Alcaraz, een stap voor

Draper erkent ronduit dat Jannik Sinner en Carlos Alcaraz momenteel het tempo bepalen in het mannelijke tennis. 'Ze staan natuurlijk een stap voor. Carlos heeft zeven grandslamtitels en Sinner heeft er vier. Ze hebben de meeste toernooien gedomineerd', stelt hij. De Brit merkt op dat hij voor zijn blessure voelde dat hij de juiste richting op ging en hoopt dat niveau van consistentie te bereiken.

Een vriendschap die verder gaat dan de rivaliteit

Buiten het veld onderhoudt Draper een goede band met Carlos Alcaraz. 'Carlos is een goede jongen, heel aardig en heel extravert', benadrukt hij. Tijdens zijn herstel stuurde de Spanjaard hem bemoedigende berichtjes waar de Brit bijzonder dankbaar voor was. 'Ik stuur hem altijd berichtjes voor de grote finales om hem succes te wensen. Ondanks dat we tegenstanders zijn, is het belangrijk om respect en een goede relatie te bewaren', voegt hij toe.

Ja, ik denk dat ik dat kan zijn. Maar mijn grote uitdaging is niet het tennis, dat is er al. Mijn uitdaging is op de baan staan zonder geblesseerd te raken.

— Jack Draper, Interview met MARCA

Het gras van Wimbledon, zijn grote uitdaging

Hoewel Draper al een goed niveau heeft laten zien op gravel — finale in Madrid en kwartfinale in Rome in 2025 — vindt hij dat gras het terrein is waar hij het meest moet bewijzen. 'Ik heb altijd graag op gravel gespeeld', verzekert hij, maar hij erkent dat gras zijn grootste test vormt. Als lid van de All England Club geniet hij van bevoorrechte toegang tot het complex, waardoor hij zich thuis voelt.

Realistische doelen en psychologische ondersteuning

Voor de toekomst heeft Draper zijn doelen bijgesteld. 'Mijn belangrijkste doel is mijn lichaam herstellen en fysiek in de gewenste vorm komen', geeft hij aan. Hij heeft psychologische begeleiding toegevoegd om de druk en de details die het verschil maken op topniveau te beheren. Zijn doel is om in 2027 in de best mogelijke conditie te zijn na een proces dat, zoals hij toegeeft, traag zal verlopen.

Vertrouwen om de besten aan te pakken

Draper heeft al meerdere keren de krachten gemeten met Carlos Alcaraz en Jannik Sinner. 'Ik heb zes keer tegen Carlos gespeeld en meerdere keren tegen Jannik. Ik weet hoe goed ze zijn', erkent hij. Toch blijft hij geloven in zijn eigen tennis: 'Ik geloof in mezelf als ik honderd procent klaar ben. Ik kan me meten met hen allebei'.