ITN-journalist krijgt gelijk in zaak over discriminatie wegens handicap na chaotisch vertrek

Extern onderzoek bekritiseert aanpak van mentale gezondheidsproblemen en onderzoeksproces bij Britse nieuwsproducent

Britse nieuwsproducent ITN krijgt opnieuw vragen over de manier waarop het omgaat met klachten van medewerkers. Een onafhankelijk onderzoek concludeerde dat een journalist discriminatie op basis van handicap ondervond tijdens een intern onderzoek naar zijn werkomgeving.

De journalist, die om privacyredenen alleen als Leo wordt aangeduid, vertrok in april na twaalf jaar dienst. Hij gold als talent en was genomineerd voor Royal Television Society Awards. Zijn vertrek ging gepaard met een aanzienlijke financiële schikking, waarbij ITN geen aansprakelijkheid erkende.

Eerdere zorgen over de werkcultuur

ITN produceert nieuwsprogramma’s voor ITV, Channel 4 en Paramount’s Channel 5, en maakte onder meer de Netflix-serie over de zaak-Lucy Letby. De afgelopen jaren is er regelmatig discussie geweest over de afhandeling van klachten en het gebruik van geheimhoudingsovereenkomsten.

Een beoordeling uit 2024 door advocatenkantoor Simmons & Simmons wees op een laag vertrouwen en onvoldoende psychologische veiligheid in delen van het bedrijf. Sommige medewerkers durfden geen problemen aan te kaarten uit angst voor gevolgen voor hun welzijn.

Leo’s mentale gezondheid en aanvankelijke ondersteuning

Leo heeft een gedocumenteerde geschiedenis van mentale gezondheidsproblemen. Na het verslaan van de terreuraanslag op het Ariana Grande-concert in Manchester in 2017 kreeg hij de diagnose posttraumatische stressstoornis. In 2023 werd hij ziek gemeld en opgenomen wegens depressie. ITN bood traumahulp en particuliere therapie, maar erkende later tekortkomingen, waaronder een ongeoorloofde openbaarmaking van gevoelige gezondheidsinformatie door een hr-functionaris in juli 2024.

Verstoorde werkrelatie leidt tot onderzoek

Een verslechterde relatie met een senior collega leidde tot formele klachten en een intern onderzoek onder leiding van extern hr-adviesbureau People Puzzles. Leo uitte zorgen over een machtsongelijkheid die hem isoleerde, al betwistten andere betrokkenen die lezing en wezen ook op welzijnsproblemen bij de senior collega.

Leo gaf aan geen formeel onderzoek te willen. De senior collega werd vrijgepleit, maar Leo stelde dat het proces zich ten onrechte richtte op zijn mentale gezondheid in plaats van op de feiten van het conflict.

Kane HR-onderzoek stelt discriminatie vast

Een extern onderzoek door Kane HR naar Leo’s klacht over het onderzoek concludeerde dat het proces zich ten onrechte richtte op Leo’s mentale welzijn in plaats van op feitenonderzoek en dat hij nadelen ondervond als gevolg van zijn handicap.

Mijn oordeel is dat de werknemer in het onderzoeksproces enkele nadelen heeft ondervonden op basis van zijn handicap en dat het op een eerlijkere en meer verzoenende manier had kunnen worden uitgevoerd.

— Kane HR-rapport, Extern onderzoek in opdracht van ITN

Kane HR merkte op dat de discriminatie onopzettelijk was en dat geen wettelijke verplichtingen werden geschonden. De aanbevelingen van het oorspronkelijke onderzoek werden als uitgebreid en redelijk beoordeeld, al stelde het rapport dat bepaalde aspecten van Leo’s ervaring nader onderzoek verdienden. Een extra verlenging van de deadline voor Leo’s verklaring zou een redelijke aanpassing zijn geweest gezien zijn gezondheidstoestand.

ITN erkent tekortkomingen

In een e-mail van juni 2025 schreef ITN-general counsel Zaffrin O’Sullivan aan Leo dat het bedrijf de bevindingen van Kane HR aanvaardt en excuses aanbiedt voor de momenten waarop het oorspronkelijke onderzoek tekortschoot. Zij noemde de kwestie een “rode lijn” voor de organisatie.

Nieuw onderzoek en schikking

Na afloop van de eerste zaken stelde Leo dat nieuwe werkafspraken zijn verantwoordelijkheden verminderden en hem kwetsbaarder maakten. In december 2025 diende hij een claim in bij het arbeidsgerecht wegens discriminatie op grond van handicap. ITN startte daarop een eigen onderzoek naar Leo’s gedrag, onder meer vanwege een ongeautoriseerde reportage, een niet-goedgekeurd Substack-artikel en een als dreigend ervaren opmerking.

Leo noemde het tweede onderzoek vergeldend en stelde dat hij geen eigen getuigen mocht oproepen. Zijn therapeut schreef dat het proces een diepgaand psychologisch effect had en verdere destabilisatie riskeerde. De partijen bereikten in april een schikking die zowel het dienstverband als de claim beëindigde.

Ik zou niet willen dat iemand anders dit meemaakt. Ik geloofde in ITN en in zijn journalistieke principes. Het was mijn droomplek om te werken en wat ik toen meemaakte was gewoon verwoestend.

— Leo, Interview met Deadline

Reactie van het bedrijf en recente hervormingen

Een woordvoerder van ITN verklaarde dat zorgen snel, grondig en eerlijk worden behandeld en dat het welzijn van medewerkers vooropstaat. Het bedrijf stelt dat het lessen heeft getrokken uit eerdere tekortkomingen en verbeteringen doorvoert, maar bestrijdt de weergave van de gebeurtenissen rond Leo krachtig.

People Puzzles wordt niet langer ingeschakeld. De leiding veranderde met de benoeming van Ian Rumsey tot ceo in mei, als opvolger van Rachel Corp. De hr-functie is heringericht na het eerdere Simmons & Simmons-onderzoek en de interne meldingskanalen zijn versterkt.

Bredere culturele vragen bij ITN kwamen ook aan de orde in het parlement, onder meer via opmerkingen van parlementslid Layla Moran in maart 2025, en in een aparte schikking met voormalig 5 News-presentatrice Claudia-Liza Vanderpuije die seksisme en andere kwesties aanvoerde.

Tags bij dit artikel