Israëlisch ministerie van Financiën verwerpt verkoop van ZIM aan Hapag-Lloyd voor 4,2 miljard dollar vanwege Saudische en Qatarese belangen

Veiligheidszorgen over invloed van Golfstaten leiden tot krachtig bezwaar weken voor nationale verkiezingen

Het Israëlische ministerie van Financiën heeft formeel bezwaar gemaakt tegen de voorgenomen overname van ZIM Integrated Shipping Services door Hapag-Lloyd AG voor 4,2 miljard dollar, vanwege de betrokkenheid van aandeelhouders uit Saudi-Arabië en Qatar als belangrijk risicofactor.

Het ministerie wees op de aanwezigheid van wat het omschreef als vijandige aandeelhouders in de Duitse rederij. Ambtenaren wezen specifiek op belangen van de regeringen van Qatar en Saudi-Arabië en waarschuwden dat dergelijke buitenlandse aandelen Israëlische activiteiten tijdens diplomatieke of politieke crises aan druk kunnen blootstellen.

Ministerie zet risico’s uiteen in uitgebreid statement

In een gedetailleerd statement van 33 pagina’s dat maandag laat werd vrijgegeven, concludeerde het ministerie dat de risico’s van de transactie zwaarder wegen dan de mogelijke voordelen. Het uitte concrete zorgen dat externe invloed tegen Israël zou kunnen worden ingezet in tijden van spanning.

In onze ogen wegen de risico’s van de huidige deal zwaarder dan de voordelen, evenals de risico’s die gepaard gaan met het afwijzen ervan. Er bestaat een concrete zorg dat deze buitenlandse invloed tijdens politieke of diplomatieke crises kan worden uitgebuit om Israëlische operaties te schaden of om buitenlandse druk uit te oefenen.

— Israëlisch ministerie van Financiën, statement van 33 pagina’s

Het staatsinvesteringsfonds van Saudi-Arabië bezit iets meer dan 10 procent van Hapag-Lloyd, terwijl het Qatarese fonds ongeveer 12 procent in handen heeft.

Dealstructuur voorziet splitsing van ZIM-activiteiten

Hapag-Lloyd, een van ’s werelds grootste containerrederijen, streeft ZIM na samen met het Israëlische investeringsfonds FIMI Opportunity. Het in Hamburg gevestigde bedrijf kondigde in februari voor het eerst gesprekken over een contantengeldovereenkomst aan. Volgens de voorgestelde structuur zou ZIM in twee delen worden gesplitst. Een wereldwijde divisie die de meeste internationale routes en een gecharterde vloot omvat, zou naar Hapag-Lloyd gaan en Israëlische havens vermijden. De Israëlische tak, inclusief routes die binnenlandse havens aandoen en een vloot van minstens 16 schepen, zou onder controle komen van FIMI Opportunity.

Kopers dienen verbeterd voorstel in na eerdere zorgen

Hapag-Lloyd toonde zich ervan overtuigd dat de transactie uiteindelijk doorgang zal vinden. Het bedrijf merkte op dat het statement van het ministerie een eerdere versie van het voorstel betrof en geen rekening hield met substantiële verbeteringen die sindsdien zijn doorgevoerd.

Hapag-Lloyd en FIMI hebben de zorgen van de Staat Israël zorgvuldig gehoord, en juist als reactie daarop is een substantieel verbeterd voorstel ontwikkeld en ingediend.

— Statement van Hapag-Lloyd aan Bloomberg, reactie van het bedrijf

De herziene voorwaarden omvatten een nieuwe directe scheepvaartroute naar het Verre Oosten die wordt geëxploiteerd door ZIM Israel en versterkte waarborgen om de Israëlische controle over eigendomswijzigingen te behouden en buitenlandse inmenging te blokkeren. FIMI Opportunity noemde de deal een buitengewone kans voor de Staat Israël.

Defensieministerie en politieke context voegen druk toe

Minister van Defensie Israel Katz sprak zich in juli uit tegen de overname en stelde dat de voorgestelde vorm de veiligheidsbelangen van Israël onvoldoende beschermt. Het toetsingsproces ligt bij de Israëlische Government Companies Authority, die input van meerdere ministeries verwerkt. Bezwaren van zowel financiële als defensiefunctionarissen duiden op aanzienlijke weerstand van belangrijke besluitvormers.

De ontwikkeling komt weken voor de nationale verkiezingen in Israël. Israël onderhoudt geen formele diplomatieke betrekkingen met Qatar of Saudi-Arabië, hoewel spanningen met Qatar vaak draaien om de huisvesting van Hamas-figuren, terwijl pogingen om de banden met Saudi-Arabië te normaliseren doorgaan.

Tags bij dit artikel