Ismail Elfath opnieuw onder verdenking na missen duidelijke strafschop in Brazilië-Noorwegen

De Amerikaanse scheidsrechter van Marokkaanse afkomst had de VAR nodig om zijn beslissing te corrigeren in een WK-wedstrijd.

De Amerikaanse scheidsrechter Ismail Elfath zorgt opnieuw voor controverse op het WK. De official van Marokkaanse afkomst, die meestal in de MLS fluit en sinds 2016 internationaal arbiter is, veroorzaakte opnieuw ophef tijdens de wedstrijd tussen Brazilië en Noorwegen.

Een duidelijke strafschop die de scheidsrechter in eerste instantie niet zag

De actie die de meeste kritiek opleverde, vond plaats in het Noorse strafschopgebied. Matheus Cunha kreeg de bal, controleerde in snelheid en verdediger Ajer kwam te laat bij de bal. De Scandinavische centrale verdediger dook zonder de bal te raken en haalde de Braziliaanse aanvaller onderuit. Vanaf de tribune en op de herhalingen leek de overtreding duidelijk, maar Elfath, die slechts enkele meters verderop stond, gaf in eerste instantie geen fluit.

De spelers van Brazilië protesteerden fel. Na de VAR-controle ging de scheidsrechter naar het scherm en kende alsnog de strafschop toe. De beslissing kwam laat en wekte de indruk dat de official niet in staat was om zonder technologische hulp belangrijke beslissingen te nemen.

Kritiek op het optreden in Uruguay-Spanje

Dit is niet de eerste keer dat Elfath voor onvrede zorgt. In de wedstrijd tussen Uruguay en Spanje was hij al bekritiseerd omdat hij de hardheid van het Uruguayaanse team niet wist te beteugelen. De wedstrijd ontaardde vanaf de eerste minuten in een constant gevecht en Spanje vertrok boos ondanks de overwinning.

Misschien hebben we een paar harde tackles te veel gekregen, maar het is voetbal, het was een oorlog die we moesten winnen en dat is ons gelukt.

— Pau Cubarsí, Reactie na Uruguay-Spanje

Nico Williams was een van de spelers die het hardst werd aangepakt. Na een stevige tackle sprak hij de scheidsrechter aan met “ben je gek?” en gaf later aan dat er manieren zijn om een actie te stoppen zonder schade te veroorzaken.

Het was een wedstrijd op het randje, met extreme hardheid. Arbitrage is moeilijk, maar daarom is er de VAR, om te helpen in alle soorten wedstrijden.

— Luis de la Fuente, Reactie na Uruguay-Spanje

De enige rode kaart in de wedstrijd tussen Uruguay en Spanje viel in de 95e minuut, toen de uitslag al vrijwel vaststond. Elfath staat opnieuw in de schijnwerpers, met nog maar enkele wedstrijden te gaan tot de beslissende fases van het toernooi.