Isiah Hilt heeft jaren van fysieke en emotionele pijn omgezet in zijn eerste grote acteersrol. De voormalige skateboarder speelt Drex in het drama Street Smart, dat in première ging op het Bentonville Film Festival in Arkansas.
Skateboarden bezorgde Hilt meerdere breuken. Hij brak beide voeten en zijn dijbeen tijdens zijn tijd op het board. Een arts vertelde hem later over een onopgemerkte polsbreuk die al was genezen.
Veel grotere uitdagingen kwamen uit zijn persoonlijke leven. Hilt verliet op zijn twaalfde het ouderlijk huis en verbleef in zeven tehuizen, een pleeggezin en ging naar elf middelbare scholen. Zonder ouders belandde hij te vroeg in de volwassenheid en kampt hij nog steeds met aanhoudende problemen.
Onder regie van Catherine Hardwicke volgt Street Smart jonge daklozen in Venice, Californië. De cast bestaat uit Yara Shahidi, Isabelle Fuhrman, Michael Cimino en Sally Struthers. Hilt speelt de hoofdrol van Drex, de leider van zijn groep, een rol die aspecten van zijn eigen leven weerspiegelt.
Een groot deel van het verhaal verwerkt Hilts persoonlijke geschiedenis, waaronder de gevangenisstraf van zijn vader en ervaringen met zijn moeder. Het filmproces werkte als een emotionele uitlaatklep, waardoor hij lang gekoesterde gevoelens van vreugde, verdriet, boosheid en depressie kon uiten.
It was deeper than just filming. It was like a therapy session for me.
Hardwicke, bekend van films als Twilight en Thirteen, filmde eerder al delen van Lords of Dogtown in dezelfde buurt. De opnames van Street Smart vonden volledig plaats in Venice Beach over een periode van drie maanden, wat een meeslepende omgeving creëerde voor de cast.
De première in Bentonville betekende Hilts eerste bezoek aan Arkansas. De geboren Los Angelesnaar viel op door de overvloed aan gras en de rustige sfeer vergeleken met het stadsleven. Hij bezocht ook OZ Trails Park, waar hij beginner-routes voor mountainbiken uitprobeerde en een lichte snee aan zijn been opliep nadat hij bijna de controle verloor op een helling.