De eerste grote Star Trek-conventie vond plaats in New York van 21 tot 23 januari 1972 in het Statler Hilton Hotel. De organisatoren boekten optredens van serieschepper Gene Roddenberry en nodigden de prominente sciencefictionauteur Isaac Asimov uit om te spreken. Het evenement, getiteld Star Trek Lives!, vond plaats slechts tweeënhalf jaar nadat de originele serie stopte met uitzenden op het netwerk.

Tijdens de oorspronkelijke uitzending behaalde Star Trek nooit massale kijkcijfersucces. De populariteit groeide door herhalingen, die een trouwe aanhang opbouwden. Tegen 1972 bestonden er genoeg fans om een hotelbalzaal te vullen en wat bekend werd als de eerste grootschalige bijeenkomst rond de serie te creëren.

Asimov reflecteert op de conventiecultuur in Starlog

Asimov beschreef zijn ervaringen bij deze evenementen in het debuutnummer van Starlog Magazine, dat in augustus 1976 verscheen. Hij had conventies bijgewoond in 1972, 1973, 1974 en twee per jaar in 1975 en 1976, allemaal in New York waar hij woonde. De auteur merkte op dat buitenstaanders de bijeenkomsten vaak afdeden als luidruchtige verzamelingen van jonge meisjes die zich gedroegen als Beatles-fans.

Fans verrasten organisatoren met sterke opkomst

De opkomst overtrof alle verwachtingen bij het evenement van 1972. De organisatoren rekenden op 250 mensen, maar er kwamen 2.500. Asimov zag bezoekers van elke leeftijdsgroep, waaronder jongens en meisjes onder de tien, tieners en volwassenen. Hij contrasteerde de werkelijkheid met negatieve stereotypen en stelde dat hij nooit zo redelijk, ordelijk en goedgehumeurd gedrag had gezien op welke conventie dan ook in zijn lange ervaring.

Rijen vormden zich kalm voor vragen en handtekeningen. Fans wachtten geduldig uren om kort met gasten te kunnen spreken. Asimov vond de sfeer eerder kalm dan chaotisch.

Een enkel moment van opwinding springt eruit

Asimov herinnerde zich één moment waarop acteur Leonard Nimoy als Mr. Spock het podium op liep en enkele jonge vrouwen in het publiek zichtbaar opgewonden reageerden. Hij voegde eraan toe dat zulke momenten aan hormonen konden worden toegeschreven en de algehele decorum niet ondermijnden.

Eerdere kleine bijeenkomst ging aan het evenement van 1972 vooraf

Een kleinere, uitsluitend aan Star Trek gewijde bijeenkomst had in maart 1969 plaatsgevonden in de Newark Public Library. Ongeveer 300 mensen bezochten de gratis bijeenkomst, waar geen beroemdheden aanwezig waren. Hoewel sommige enthousiastelingen dit als de echte eerste conventie beschouwen, markeerde het New Yorkse evenement van 1972 de eerste grootschalige productie met bekende gasten.

Asimovs eigen gedrag op conventies trekt later de aandacht

Asimov kreeg op sommige conventies de reputatie ongewenste fysieke toenaderingen te maken naar jonge vrouwen. Dergelijk gedrag werd destijds vaak afgedaan als onschuldige pret. Moderne discussies hebben deze verhalen opnieuw bekeken als voorbeelden van hoe ongepaste handelingen van prominente mannen in eerdere decennia onbestraft bleven.