Filmmaker Ira Sachs ging in tegen het idee dat zijn nieuwe drama terugkijkt, en benadrukte dat het verhaal zich stevig in het heden afspeelt, ook al put het uit een cruciaal tijdperk in de geschiedenis van New York.
Sprekend voorafgaand aan de wereldpremière in competitie op het Filmfestival van Cannes, legde Sachs uit dat de toon van het project het stevig in het hier en nu verankert. Hij wees op de continuïteit tussen zijn eigen ervaringen uit die periode en zijn leven vandaag, en presenteerde het werk als een hoofdstuk in een langer persoonlijk traject in plaats van een periodefilm.
De regisseur, die het scenario schreef met zijn vaste medewerker Mauricio Zacharias, plaatste het verhaal in het Manhattan van de jaren 80. Het draait om Jimmy George, een performancekunstenaar in downtown die een intense periode tussen ernstige ziekte en dood doorkruist, een tijd waarin schoonheid en liefde nog volop mogelijk zijn volgens de officiële synopsis.
De opnames van de film werden afgerond na een compacte draaiperiode van 28 dagen in New York die liep van 21 september tot 29 oktober 2025. Sachs onthulde echter dat het verhaal veel langer had gegist en vijftien jaar in beslag nam om samen met Zacharias vorm te geven. Het duo begon al in 2010, toen ze voor het eerst samenwerkten, te praten over een project dat zich in dat tijdperk afspeelt.
Sachs noemde Maurice Pialats Van Gogh als belangrijke invloed op de narratieve aanpak. Wat begon als een poging om kunstenaars te portretteren die hij kende en die in die turbulente jaren leefden en stierven, werd tegen de tijd dat de opnames klaar waren iets veel intiemers.
I think when I began the film, it felt like I was making some sort of biography about many of the artists that I was familiar with who had died at that time, but also lived at that time. When I finished the film, it felt more like an autobiography, to be honest, because the personal resonance of being in New York and being a young gay man in that time of incredible energy but also a lot of darkness is very close to me.
De film heeft een sterke ensemblecast met Rami Malek in de hoofdrol, naast Tom Sturridge, Luther Ford, Rebecca Hall en Ebon Moss-Bachrach. Sachs’ recente werk, waaronder Passages en Peter Hujar’s Day, trok veel aandacht na premières op Sundance en Berlijn, terwijl zijn vorige verschijning in Cannes was met de dramafilm Frankie uit 2019.
WME verzorgt de Amerikaanse rechten en mk2 de internationale verkoop. De 79e editie van het Filmfestival van Cannes loopt tot 23 mei en biedt de film een prominent platform om voort te bouwen op Sachs’ trackrecord van succesvolle festivallanceringen.