Ion Izagirre gaat zijn laatste Tour de France aan met dezelfde ambitie als altijd

De Baskische renner van Cofidis zoekt ontsnappingen en etappezeges in wat zijn afscheid van de Grande Boucle zal zijn.

Ion Izagirre arriveerde aan de start van deze Tour de France met zijn gebruikelijke uitdrukking, al erkent hij dat deze editie een bijzondere betekenis heeft. Het is zijn laatste deelname aan de Grande Boucle, de koers die een professioneel traject afsluit dat verdeeld was over de Giro d’Italia, de Vuelta en de Tour zelf.

“Al deelnemen aan een Tour is altijd bijzonder. We zeggen altijd dat het de belangrijkste wedstrijd ter wereld is in het wielrennen. En omdat het mijn laatste jaar is en ik weet dat dit de laatste keer zal zijn dat ik hier ben, in de Grande Boucle, is het nog specialer”, legde de Baskische renner uit aan MARCA zodra de koers begon.

Helder doel: aanvallen zonder iets achter te houden

Dat het zijn laatste editie is, betekent niet dat hij krachten zal sparen. Izagirre houdt vast aan dezelfde aanpak die zijn hele carrière heeft bepaald: aanvallen. “Het doel is om mijn maximum te geven, iets bij te dragen aan het team en aanwezig te zijn in ontsnappingen die kunnen mikken op etappezeges. Ik vraag alleen om geen pech te hebben met valpartijen en zo, en om mijn maximum te geven”, vatte hij samen zonder een concrete etappe te noemen.

Hij kent de koers goed genoeg om te weten dat kansen vanzelf ontstaan. “Op papier zijn er genoeg etappes waarin ontsnappingen een kans maken. We zullen dag per dag moeten kijken. We mogen geen kansen laten liggen, vanaf de eerste dag moeten we alert zijn, want we hebben niets te verliezen.”

Teamplan bij Cofidis

Bij Cofidis is de rolverdeling duidelijk. Milan richt zich op de sprints, terwijl Izagirre, samen met Aranburu en Thomas, zal proberen mee te doen in de open etappes. “We hebben een competitief team mee. Milan is vooral gericht op de sprints en daarnaast zijn wij er die zullen proberen mee te gaan in ontsnappingen. Hier zijn ontsnappingen erg kostbaar, maar als we er eenmaal in zitten, proberen we zo goed mogelijk te eindigen.”

Een onverwacht briljant jaar

Opmerkelijk is dat dit afscheid samenvalt met een van zijn beste vormen. Vorig jaar voelde hij zich “buiten het wielrennen toen hij het niet verwachtte”, verloren en zonder de juiste sensaties te vinden. Dit jaar veranderde alles. “Het is gewoon een heel goed jaar geworden, dat had ik niet verwacht. Vorig jaar kostte het me veel moeite om in een goede wedstrijdvorm te komen en mijn gevoel terug te vinden. Dit jaar zijn de zaken vanaf de eerste koers veranderd. Ik weet niet precies wat de reden is, maar misschien dat ik wist dat het mijn laatste seizoen was, zonder de druk om te verlengen of iets te bewijzen, heeft me een last van de schouders genomen.”

Nooit is het makkelijk om het einde te kiezen, maar dat de omstandigheden voor je beslissen vind ik het ergste.

— Ion Izagirre, Interview met MARCA aan de start van de Tour de France

Momenten die een carrière definiëren

Hij heeft zijn carrière nog niet uitgebreid teruggekeken. Hij won etappes in de Tour, de Giro en de Vuelta, maar kijkt voorlopig liever niet achterom. “Ik heb er niet bij stilgestaan wat ik heb bereikt. Misschien volgend jaar, als ik niet meer in het peloton zit, begin ik terug te kijken en alles te waarderen.”

Als hij speciale beelden moet kiezen, springen er twee uit: zijn zege in Arrate tijdens de Itzulia van 2019 en de dag van zijn verjaardag in de Tour van 2023, toen hij het verjaardag van zijn dochter Iraia vierde.

Kritiek op het huidige wielrennen en blik op de toekomst

Izagirre is kritisch over de evolutie van de sport. Hij heeft gezien hoe het wetenschappelijker, meer gemeten en strenger gecontroleerd is geworden, en mist de natuurlijkheid van vroegere tijden, toen niet alles draaide om wattages, calorieën en strenge voedingsplannen.

Over de toekomst maakt hij liever geen plannen. “Geen. Ik denk dat dat het beste plan is: geen plan hebben.” Hij zou de fiets een seizoen aan de haak kunnen hangen of ontspannen meedoen aan wielertoertochten.

Ondertussen blijft het mannelijke Spaanse wielrennen gedomineerd door Pogacar, die Izagirre zonder omwegen beschrijft: “Je kunt hem niet stoppen, het is een locomotief.” De Baskische renner trekt zich terug met een gerust gevoel, overtuigd dat hij in elke trap het maximale heeft gegeven.

Tags bij dit artikel