Final Fantasy 10 begon met een sci-fi-visie die leek op zijn voorgangers, maar het team omarmde uiteindelijk fantasy nadat het een grote verschuiving in Hollywood zag aankomen.
Om het jubileum te markeren publiceerde Square Enix een gesprek tussen producer Yoshinori Kitase en Takashi Tokita, die bekend is van Chrono Trigger en Parasite Eve. Het gesprek werpt licht op creatieve keuzes die meer dan twee decennia geleden zijn gemaakt.
De ontwikkeling begon in 1999 met de bedoeling de technologische toon van Final Fantasy 7 en Final Fantasy 8 voort te zetten. Kitase herinnert zich dat de eerste richting sterk op sciencefiction leunde, voordat externe culturele signalen een verandering teweegbrachten.
Tijdens de ontwikkeling kozen we aanvankelijk voor een meer sci-fi-aanpak, maar toen we nadachten over wat trending zou zijn in Hollywood rond de release van FF10, hoorden we dat The Lord of the Rings in productie was. We dachten dat fantasy de volgende grote wereldwijde trend zou worden, en dat was een van de redenen waarom we voor fantasy kozen in plaats van sci-fi.
Schrijver Kazushige Nojima pleitte voor een setting die traditionele middeleeuws-Europese tropes vermeed. Het doel was een sfeer te creëren die putte uit oosterse culturele elementen, als frisse achtergrond voor het verhaal van Yuna's pelgrimstocht.
De timing bleek gunstig. Het spel verscheen in 2001, slechts enkele maanden voordat de eerste Lord of the Rings-film en de eerste Harry Potter-film in de bioscopen kwamen. Sporen van het oorspronkelijke sci-fi-concept zijn nog zichtbaar in het eindproduct ondanks de bredere koerswijziging.